第578章 帝国之百年范例，众女聚清河 (第3/3页)
里老泪纵横，「我这条老命丢了便丢了，可我那苦命的孩儿、那嗷嗷待哺的孙儿……怕是要……」
话未说完，他已是双膝一软，就要给大官人跪下：「谢大官人活命之恩！老朽替一家老小，给大人磕头了！」
「贺作头！使不得！」大官人眉头一蹙，刚欲上前搀扶，身旁的刘正彦与王三官早已抢步上前，一左一右，稳稳架住了贺铁山枯瘦的胳膊硬生生扶了起来。
大官人目光转向另两位老者：「你们二位呢？」
左侧那老者，面色黧黑，身形精悍些，闻言上前一步，恭敬行礼。他抬起右手，虎口处层层叠叠的厚茧：「小人赵二生，原是秦凤路西军甲坊的甲等锻师。大人明监，秦凤、泾原、熙河，咱西军这三路的甲坊匠人，十之八九都还钉在边陲苦寒之地，日夜赶造甲胄！」
「这些年跟西夏、吐蕃的狼崽子常年拉锯厮杀，步人甲是一日也断不得的！小人本是被派往汴京铁作院递送冬造甲样的，谁知一到京城，便撞上了高太尉的行文徵调！说是京师作院急缺熟手，二话不说，就把小人扣下了！」
他嘴角扯出苦笑，愤懑道：
「大人有所不知，禁军初时在童枢密执掌下，还有御笔亲督，岁岁造甲，雷打不动。可自打高太尉接手後，京城的南北作坊、弓弩院，匠额早就空了大半！」
「老匠们死的死，散的散，有的告老还乡，如我这般数十年在边军的，便是死都不知道埋哪里，哪有乡可以还！」
他叹了口气，眼眶略红接着说道：「留下的也是人心惶惶。小的……也和贺老一般，流落在这京畿地面，寻些残羹冷炙。不怕大人责怪，为了餬口……也常接些见不得光的活计，为河北道的绿林好汉们……打造些十八般兵器趁手的家伙……」
他声音渐低，带着几分无奈与羞愧。
右侧那位老者，面相更显愁苦，也上前行礼道：「小人孙名和，本该随泾原军驻守西陲。可京师军器岁督，御笔处分工造催得火急，京城作院实在凑不出够数的熟手，这军器监便一纸调令，从西军三路甲坊里，硬生生抽走了我们这批甲等匠人入京补缺。後来……後来便同贺老、赵兄一样，风一吹……就散了……各自在这地面上，像没根的浮萍，挣扎着讨口饭吃。」
三人说完，一同深深躬下身去，向大官人行礼。
礼毕。
贺铁山抹了把脸，挺直了些佝偻的脊背，眼中重新燃起一丝匠人独有的光火：「大人！老朽三人，是老了！离了边关，在有些人眼里，不过是三条多余的废命！可大人肯收留咱们，咱这炉子……它就还能烧！」
「老朽三人虽老，眼还没全瞎，手还没全废！大人放心，除了教会这些崽子们，那铁质、甲形、韧度，老朽三人豁出这条老命，也会死死盯着！凡出自这官坊的步人甲，不敢夸口必能钤上那『温侯印』，但老朽敢拍着胸脯担保，强弩三十步攒射，休想轻易透甲！谢大人……谢大人给了咱们这三个老废物……一口滚烫的炉火！」
大官人听着，心中长叹。
这等身怀绝技、经验老到的匠人，本该是大宋的国之瑰宝，是支撑军武国技的脊梁！
如今却……
他压下心绪，沉声问道：「三位作头，如今每月支领多少薪资？」
一旁的大管家来保忙趋前一步，躬身回禀：「回大爹的话，小的参照京城铁匠铺里作头的份例，给三位老师傅定了三倍的薪俸，每月三十贯。」
大官人眉头倏地一拧，声音带着不悦：「低了！你这差事，是怎麽办的？！」
来保吓赶紧低下头：「是！老爷！小的糊涂！」
贺铁山三人见大官人因他们责备管家，心中又是感激又是惶恐，忙不迭地对着大官人连连作揖，又对着来保摇手，急声道：
「不低！不低啊大人！折煞小老儿了！」
贺铁山声音发颤，「我等三人，便是壮年时在军中效力，月俸也不过是两石七斗糙米，加十五贯铜钱，冬日里再添两匹粗麻布！」
「如今临到这把年纪，在大人这里，不用再抡那几十斤的大锤，不过是动动嘴皮子，指点指点後生，便能稳稳当当拿到三十贯！这……这已是天大的恩典！做梦都不敢想的福分！大人万万不可因我等老朽，责骂来大管家！我等於心何安啊！」
而此时贾府众女眷，待车马入了城门，纷纷将那锦缎车帘儿掀起一角，露出半张粉面，一双双秋水般的眸子向外打量。
这一看不打紧，众女登时惊得呆了。
护城河两岸用大青石砌得齐整，水清见底，竟有红鲤穿梭其间。
沿河种着垂柳与碧桃，虽是九月，柳条尚绿，风一吹便拂着水面，漾开一圈圈涟漪。
城门也重新修葺了，用糯米灰浆灌缝，墙面粉得雪白，城楼上的飞檐斗拱漆得鲜艳，悬着八盏斗大的气死风灯。
城门洞里贴着告示，字迹端正，说的是洒扫庭除、买卖公平」之类条款，落款处盖着鲜红大印，旁侧还设了木匣，任人投书陈情。
进了城里。
只见那清河县街道，竟如新洗过一般，青石板路光洁溜滑，莫说果皮污秽，便是半点尘土也无。
两旁商户鳞次栉比，门脸儿擦得鋥亮，所有京城中那种霸占自家门前随意摆放的杂物都清理乾净。
家家朱漆门窗，黑漆招牌，挂着各色绢绸幌子，风一吹，满街飘摇如霞。
更奇的是，家家户户门前街道旁，不拘大小铺面，皆摆满了时令的黄灿灿的秋菊、白莹莹的木樨桂花、红艳艳的一串红！
还有那叫不出名目、却开得蓬蓬勃勃的各色草花，或栽在青瓦盆里，或插在竹编篮中！
用来分割车马街道和行人走路。
花香混着清风，一阵阵拂入车中，端的沁人心脾。
再看那街衢之上，非但洁净异常，更添了许多新奇物事。
每隔数十步，便有一个竹编净桶，漆成墨绿色，隐在花木之後，甚是齐整。
又有穿着统一靛蓝短褂的净街夫役，手持长柄竹夹并带盖的簸箕，眼明手快，见着些微落叶纸屑，便如拾珠玉般夹起收了去。
马车开过石桥！
这石桥显然是翻新了，桥面加宽，桥栏雕着莲花宝瓶。
桥洞下泊着乌篷小船，船夫戴着斗笠，载人游河赏景。
沿河一带，全是青瓦白墙的茶楼酒肆，窗子朝着河面，挂着竹帘，帘内人影绰绰，听得见琵琶声、骰子声、劝酒声，混着河水的潺潺声，透出一股子安逸富足的味儿来。
更令众女咂舌的是，这清河县街上，竟有许多妇人抛头露面，或坐店开铺，或沿街叫卖。
有那布庄里拨着算盘、声音清亮的老板娘；
有那食肆前，系着乾净围裙，手脚麻利招呼食客的妇人；
更有三五成群的年轻女子，面上虽笼着轻纱，却大大方方在货摊前挑拣针线脂粉、时新果子，与那店家讨价还价，笑语盈盈，毫无忸怩之态。
那等自在从容，竟比京城里的闺秀们还少了几分拘束。
薛宝钗看得点头，轻声道：「大官人治理之地，果然非同凡响。那时候我来这里，虽是繁闹，可闹渣渣的，如今这洁净有序，竟有圣贤书里的盛世光景了。」
「这戴面纱行走，原是古礼，为的是避男女之嫌，防轻浮之态。可你看她们戴着纱，还能这般说笑自如、挑拣买卖，可见这清河县的风气，是礼与便，两不耽误。倒比那些一味遮遮掩掩、见了外男便慌得躲进屋里的，更见大方。大凡风俗，贵在合宜，过犹不及，看遍大宋，这清河县拿捏得恰好。」
湘云连连点头：「我来过几次清河也见过当初的样子，如今竟然一个天一个地，认不出了，你看，好多女子随意走动得这般爽利！买花就买花，买东西就买东西，比咱们痛快多了！我要是在这清河县住着，日日也要戴上这麽一条纱，招摇过市去！」
林黛玉倚着窗，望着那些戴面纱挑拣的女子，幽幽叹道：「我原以为，女子出门遮面，是为避嫌，是礼数使然。」
「可瞧她们这般戴着面纱行走，倒像是添了一层风致——半遮半掩间，眉眼更见精神了。只是不知她们摘下纱来，是何种光景？想来这清河县的女儿家，竟是比咱们自在许多的。」
迎春、惜春等也看得目不转睛，只觉处处新鲜有趣，恨不得立时下车，也去那洁净如洗的街面上走一遭，闻闻花香，看看那些自在营生的女子。
偏探春看出些门路：「这里面大有文章。这清河县能让女子大大方方上街做生意、挑货物，商铺有商铺的地界，行人有行人的道路，你瞧那边街角，便有个着青衣的公人立在那儿，只远远巡着，并不过来聒噪，这比那些空谈女德、一味把女人关在屋里的，可高明得多了。」
车马转过一处街角，迎面又来了一群年轻女子，其中两三个戴着银红薄纱，两三个素面朝天，手挽着手，正围着一个卖糖人的摊子笑闹。
後头丫鬟车里那叫小红俏丽丫头的眼尖，指着叫道：「你们快看！那个戴桃红面纱的，手里举着个糖兔子，笑得眼睛都弯了——她竟不怕人看！」
鸳鸯笑道：「喊什麽？她戴着纱呢。那纱薄薄的，外头人只看得见她的眉眼笑影，却看不清她的羞怯。这倒是个好法子——既让人见了你的好颜色，又留了一分余地。我若在这儿，大约也愿戴这麽一条。」
玉钏儿便笑道：「既如此，回头让去寻几匹上好的轻容纱来，咱们每人裁一条，回大观园里也戴着逛园子，岂不是新样儿？」
众丫鬟都笑起来，一片白花花的身子。
平儿抢着道：「那可不成！咱们园子里那些小厮、婆子，见了咱们们戴着纱走来走去，只怕要当是七月十五放河灯的女鬼呢！」
说得众人越发笑得前仰後合。
一众丫头笑作一团，雪白的膀子、胸口、脊背，晃成一片，有的外罩滑了半截露出嫩生生的尖儿，汗湿的头发粘在鬓边，胸前起伏间，香烘烘的体味，混着脂粉香、汗腥气，酿成一股子腻人的甜骚。
「快别笑了，」平儿喘着气，「叫大官人看见，还以为咱们在这发浪呢。」
众人更是笑得花枝乱颤，湿的绸裤紧紧贴着臀肉，透出里头水红白绿不一的颜色。
风儿穿着马车而过，卷起一阵热烘烘的女儿香。
【老爷们明日请假一晚，带外婆看眼睛！】