第一百四十四章 太太余姚姚 (第2/3页)
姚姚指了指何念月，又指了指门口的何甘——何甘正拿着一个刚捏好的面人跑进来，要给沈小荷看。“你妹妹们都不怕，你一个大男人就更不能怕了。”
何继祖顺着她的手指看了一眼何念月和何甘，挺了挺胸膛：“我不怕。”
何甘跑过来，把手里的面人举到沈小荷面前：“沈姨娘！看我捏的！”
沈小荷推了推老花镜，端详了一下那个面人。“这捏的是谁？”
“爷爷！”
沈小荷又看了一会儿。“为什么有三只手？”
“两只手不够用。”何甘理直气壮，“爷爷要管那么多事，多一只手方便。”
沈小荷笑出了声。何继祖和何念月也凑过来看，三个孩子围在一起争论面人到底像不像何成局。余姚姚坐在旁边看着他们，忽然觉得这个画面很好——三代人坐在针线房里，窗外是桂花树和晨光，孩子们围着沈小荷转，沈小荷手上针线不停，脸上带着笑。她想，如果世道不这么乱就好了。但她也知道，世道从来没有好过。她嫁进何家的五十一年里，中法战争打了一年多，甲午战争打了大半年，戊戌变法一百天就败了，义和团和八国联军把直隶搅得天翻地覆。何成局每一次都走了——北上威海卫，西进直隶，南下九龙，她每一次都在家里等。后来她不等了。她该做什么做什么，管厨房，查账本，给孩子们做衣裳。她发现只要你不等，时间就过得快一些。
沈小荷缝好何继祖的扣子，何继祖道了谢，跑出去继续练拳。何念月也跟出去了。何甘坐在沈小荷旁边，开始捏第二个面人。何甘的袖子昨晚烧焦了，沈小荷拉过她的手，看了看袖口——焦了一大片，布都脆了，一碰就碎。
“脱下来。”沈小荷说。
何甘乖乖把外衣脱了。沈小荷看了看烧焦的部分，摇摇头：“这得整只袖子换。”她剪掉烧焦的袖管，从布料堆里翻出一块颜色相近的布，开始量尺寸。
何甘坐在旁边，光着一只手臂，看着沈小荷干活。“沈姨娘，你教我缝衣裳好不好？”
“你想学？”
“嗯。我要是会缝衣裳，烧了自己补，不用麻烦你。”
沈小荷看了她一眼。何甘今年十二岁，是何家最小的孙女。遗传了她娘彭幼楚的天赋，喜欢厨房，喜欢药膳，但手笨——切当归切得跟手指头一样粗，捏面人倒是有模有样，但做起针线活来能把手指扎成筛子。“你娘说你切当归都切不好，还想学针线？”
“刀不好使。”何甘又说了一遍这个借口。
“那我给你一把好剪刀，你敢不敢用？”
“敢。”
沈小荷从针线盒里取出一把剪刀，放在何甘面前。剪刀不大，但刀刃锋利，在晨光下泛着冷光。何甘伸手去拿，沈小荷按住她的手。
“这把剪刀是我从娘家带来的，跟了我五十年。”沈小荷说，“你拿它剪布可以，但不准拿去剪树枝、剪药材、剪任何不是布的东西。能做到吗？”
何甘点头。
沈小荷松开手。何甘拿起剪刀，手指穿过握柄，试了试手感。沈小荷看她拿剪刀的姿势，点了下头：“握得不错。今天先学裁布——剪一条直线。”
何甘兴致勃勃地跟着沈小荷学裁布去了。
余姚姚从针线房出来，往账房走。经过花厅的时候，她看见何慎从外面回来，正坐在花厅门槛上换靴子。十九岁的少年满身泥点，眼睛里还有血丝，显然又是一夜没睡。
“何慎。”
何慎抬头看见她，立刻站起来。“母亲。”
“你昨晚睡了吗？”
何慎犹豫了一下。“在哨站眯了一会儿。”
“一会儿是多久？”
“……半个时辰。”
余姚姚没有骂他。她走到何慎面前，伸手整了整他的衣领。何慎比她高一个头，她得微微仰着脸。衣领上沾了一片碎叶子，不知道是在哪个哨站蹭的。她把叶子摘掉，拍了拍他的肩膀。“去洗个澡。换身衣裳。你娘昨晚给你留了饭。”
“哨站那边——”
“哨站白天有你手下的兄弟盯着。”余姚姚打断他，“你现在去洗澡。洗完澡去厨房找周巧儿，让她给你热饭。吃完饭去跟你娘说一声你回来了。做完这些再去哨站。”
何慎张了张嘴，想说什么。余姚姚没有给他机会。“你娘昨晚翻了一晚上旧账本，等你等到后半夜。”
何慎闭上了嘴。他低下头，过了一会儿说：“我这就去。”
余姚姚看着他往后宅走，背影疲惫但脚步很快。她想起何慎七岁那年从威海卫回来，浑身是伤，瘦得像一根柴，但眼睛里有一种东西让她心揪了一下——那不是一个七岁孩子应该有的眼神。他在威海卫被困的冬天，经历了什么，何成局和陈玉成都没有细说。她只知道何慎在炮火里待了几个月，回到广州之后有很长一段时间听到打雷就发抖，但从来不说怕。何成局有一回喝多了，跟她说了一句：这孩子以后比我强。
何慎走进后宅，在浴房里洗了澡，换了身干净衣裳。他出来的时候秦舒云已经站在门口了，手里拿着一双新靴子。
“你那双靴子底快磨穿了。”秦舒云把新靴子递给他。
何慎接过来。靴子是秦舒云纳的底，针脚密实，比外面买的结实得多。他娘是账房总管，管着何家上下的账目，但给儿子做靴子从来不用公中的钱，都是自己出钱买皮子，自己纳底自己缝。
“谢谢娘。”
“把饭吃了。”秦舒云没有多余的话。她转身往厨房走，何慎跟在后面。母子俩一前一后穿过廊道，经过账房门口的时候，何敏从里面探出头来，看见何慎，愣了一下。
“你回来了？”
“洗了个澡。”
何敏从账房里出来，手里拿着一叠账本。他看了看何慎，又看了看秦舒云，犹豫了一下，说了一句：“娘，何慎的靴子钱这个月记在哪一栏？”
秦舒云头也没回。“我房里。不走公账。”
何敏“哦”了一声，在账本上记了一笔。他是个照章办事的人，就算是对亲弟弟也不会通融。何慎对此早已习惯，拍了一下何敏的肩膀，跟着秦舒云进了厨房。
周巧儿看见何慎进来，二话不说从蒸笼里端出一碗蒸排骨，又从灶上盛了一碗白饭，一起放在桌上。“吃。”
何慎坐下来，拿起筷子。秦舒云坐在他对面，看着他吃。两人之间没有什么对话，秦舒云只是在何慎快吃完的时候站起来，又去给他盛了一碗汤。何慎喝完汤，擦了擦嘴，站起来。
“今晚回来吃饭。”秦舒云说。
“可能回不来，哨站那边——”
“回来吃饭。”秦舒云的语气不容置疑。
何慎沉默了一下，点头。他走出厨房，在门口停了一瞬，回头看了一眼。秦舒云正在收拾碗筷，动作很慢，像是在拖延时间。何慎知道她为什么拖——她在等他多站一会儿。
“娘。”
秦舒云抬头。
“我晚上回来。”
何慎说完就走了。秦舒云站在灶台边，手里拿着碗，看着他走远，然后低下头继续洗碗。周巧儿在旁边看着，没有说话。她知道秦舒云心里在想什么——秦舒云这辈子最怕的，不是账算错，不是钱不够，而是何慎有一天出门了就不再回来。她七岁那年送他去威海卫，以为只是出一次远门。结果他困在了战火里，几个月生死不知。秦舒云在那几个月里瘦了二十斤，头发白了一半，但每天照常去账房核账，一笔都没错过。何成局回来之后跟她说，你儿子在威海卫很勇敢，没哭过。秦舒云听完没说话，回到账房继续打算盘，把当天的账核了三遍。何慎后来问她，你那时候怕不怕？秦舒云说怕。他又问，那你为什么不哭？秦舒云说哭了账会算错。
余姚姚到了账房。秦舒云不在，桌上摊着何敏昨夜改的报告，上面用红笔改了三个数字。余姚姚拿起来看了看，是何敏的字迹，旁边用红笔批注的也是何敏的字迹——但语气是秦舒云的。她放下报告，在秦舒云的椅子上坐下来。账房里很安静，算盘整整齐齐摆在桌上，账册按年份排列在书架上，空气中有一股淡淡的墨香。余姚姚在这里坐了一会儿，想起很多年前的事。光绪二十年甲午海战，何成局带兵北上，何府的家用一度紧张。秦舒云来找她，说账上的银子只够撑三个月，三个月后就得动老本。余姚姚问怎么办，秦舒云说开源节流，开源得等老爷回来，节流可以从今天开始。她当场就把各房的月例砍了三成，把采买的预算压了一半，连何成局书房里的茶叶都换了便宜货。何成局回来之后发现茶叶不对，问怎么回事，秦舒云说打仗期间，省一点是一点。何成局没有生气，只是说了一句：秦舒云这个人，何家离不开她。
余姚姚从账房出来，经过花房。林落雪正在里面忙活，七十三岁的花匠蹲在一排花盆前面，给何植演示嫁接。林落雪是何成局第八房小妾，何植的生母。她从年轻时就爱种花，何府后花园里的花全是她一手栽培的，桂花、茉莉、白兰、杜鹃，一年四季花开不断。她不怎么说话，跟花说话比跟人多。何成局有一次说，林落雪跟花待久了，身上有股花草气，她说那是泥巴味，何成局说好闻。
“太太。”林落雪看见余姚姚，站起来拍了拍膝盖上的土。
“忙你的。”余姚姚走进去。何植蹲在地上，手里拿着一把小刀，正小心翼翼地把一段枝条削成斜面。他今年十七岁，是何家庶五子，没有习武天分，但对农艺极有天分。他把佛山本地荔枝和暹罗品种做了嫁接，今年第一次结果，果实比寻常荔枝大了一圈，何成局尝过，说甜。
“太太。”何植叫了她一声，把手里的枝条举起来给她看，“这是我刚从增城弄来的糯米糍荔枝枝，想跟桂味嫁接试试。”
余姚姚不懂嫁接，但她每次都会认真看何植拿给她看的东西。何植从小就是个安静的孩子，不像何慎那样爬树打架，不像何敏那样打算盘核账，他就喜欢待在花房里，跟他娘一起种花、浇水、施肥、嫁接。余姚姚记得他八岁那年，把自己种的第一盆茉莉端到她面前，说太太送给你。那盆茉莉开了三朵花，香气溢满了整间屋子。她放在卧室窗台上养了三年，后来有一次台风把花盆吹下来打碎了，她还心疼了好一阵。
“糯米糍和桂味接出来的会是什么味？”余姚姚问。
何植想了想：“不知道。可能是糯的，也可能是脆的。如果接活了，过两年就能结果，到时候给太太尝尝。”
“那我等着。”余姚姚说。
林落雪在旁边笑了一下。她笑起来很好看，虽然脸上有了皱纹，但眼睛弯弯的，像月牙。何成局当年在春香楼第一次见到她，她正在后院里种一株月季。何成局问她为什么一个人在种花，她说前院太吵了。何成局在她旁边蹲下来，看她种了一下午的花。后来林落雪成了他的第八房小妾，何成局问她愿不愿意，她说花在哪里都能种，跟着你，你得给我一块地。何成局把自己后宅的整片空地都给了她，林落雪用二十年时间把它变成了一座花园。
余姚姚在花房里坐了一会儿，看何植和他娘一起给新枝缠嫁接膜。母子俩的动作几乎同步，何植的手法是他娘手把手教的，连缠膜的松紧度都一模一样。
从花房出来，余姚姚经过茶房。何清已经把茶具都洗好了，正坐在窗边看一本茶经。刘惠珍在旁边挑茶叶——把新到的凤凰单丛倒在大竹匾上，一片一片捡出不合格的叶子。七十三岁的刘惠珍手很稳，眼睛也好，碎叶子、老叶子、虫咬过的叶子，她一眼就能分辨。何清小时候学泡茶，刘惠珍让她先捡了一年茶叶。何清问她为什么，刘惠珍说你连好叶子和坏叶子都分不清，泡什么茶。
“太太。”刘惠珍站起来。
“你忙你的。”余姚姚在竹匾边站了一会儿，看着刘惠珍挑茶叶。凤凰单丛的叶子卷曲紧实，乌黑油亮，在竹匾上散发出清冽的香气。这是何成局最喜欢的茶，每年潮州凤凰山的头春单丛一下来，刘惠珍就会亲自去挑，挑好之后存起来，只给何成局一个人泡。
“今年单丛收成怎么样？”余姚姚问。
“比去年好。”刘惠珍说，“雨水足，茶气重。这一批是乌岽山的宋种，香气比蜜兰更清，老爷应该喜欢。”她捡起一片叶子放在余姚姚手心里，“太太闻闻。”
余姚姚把叶子放在鼻尖。香气很淡，但很干净，像山里的风。她嫁进何家之前不喝茶，是何成局教她的。何成局说喝茶养心，她学了，但始终喝不出何成局那种境界——何成局能喝出一泡茶的水是哪条溪里的。她说你这是吹牛，何成局说那你拿不同的水泡给我试试。她
（本章未完，请点击下一页继续阅读）