第58章 殿试 (第3/3页)
声宣题，声音一板一眼，在太和殿前传出去很远。
顾兰舟终于听清了策题的全部内容——关于京畿粮食储备与漕运调度。他心头那块石头悄然落地：这个题目，他已经在梧桐巷里写了无数遍。
鸿胪寺引考生各就试桌。太和殿前，临时搭好的试桌一排排整齐地列着，桌面上铺着素绢，放着统一配发的石质方镇与笔墨砚台。
日头渐渐升高，晨风从丹陛下穿过，吹得桌面上铺的素绢轻轻掀动。顾兰舟用石镇纸压住卷角，蘸墨落笔。写到一半时，风忽然大了些，对面试桌上一个贡士的镇纸被风吹得晃了一下，那人手忙脚乱地去压，策论稿纸上还是沾了灰。顾兰舟把自己的石镇纸往卷角推紧了些，继续写。
日头渐渐偏西。两百多张试桌上，笔尖划过纸面的沙沙声此起彼伏，偶尔有人咳嗽一声，也是压低了嗓子的，随即就被吹过来的风声取代。站班的锦衣卫在仪仗两侧纹丝不动，连眼皮都不怎么眨。
顾兰舟把草稿从头到尾看了一遍，核对了几处关键数据。这几年来零零碎碎攒下的东西，如今在殿试卷子上一字排开。然后他铺开誊正纸，在素绢上落笔。他在最后一段收笔于——积数年之走访亦非一日之功。以此观之，则仓廪可实，漕运可通，而民食足矣。
写完后搁下笔，将考卷从头到尾核对了一遍，确认弥封处没有任何疏漏。礼部的封印盖在卷末，朱红印泥饱满，纸背都能透出颜色。
日落前鼓声再响，鸿胪寺官高声宣令交卷。执事官开始依次收卷，一一当面弥封，加盖封印。两百余份考卷逐一被收进木箱，箱盖合上，贴上礼部封条。
顾兰舟把卷子交到执事官手里，看着自己的卷子被放进弥封的木箱里，和其余贡士的卷子混在一起。走出试桌的那一刻，他在丹陛下站了片刻，让风吹干额头上的汗。
夕阳从太和殿西侧斜照过来，把他身上的贡士服染成一片暖金色。午门外，那些贡士们的亲属和仆役早已等候多时。顾兰舟提着考篮从旁边走过，脚步没有停。沈芷衣和辰音还在梧桐巷等他，他得回去。
殿试后三日，东阁阅卷。读卷官由内阁大学士与六部尚书组成，以圈、尖、点、叉五等评卷，圈多者优。顾兰舟的卷子被一位读过他会试策论的大学士认出——不是凭笔迹，弥封还没拆，是凭策论里漕运折耗那几组数据。同样的数据在会试策论里出现过，当时阅卷官用朱笔圈了好几个“实”字。这一次，大学士在卷面上画了一个圈。
十二卷最优者进呈御前，皇帝亲览。朱批之后，一甲三名、二甲若干、三甲若干的名单被工工整整地写在朱砂黄纸之上——这便是传胪大典上要张挂的皇榜。
沈棠棠从早上起就蹲在柜台后面翻这个月的账目，但隔一会儿就把账本合上，走到铺子门口看一眼贡院街的方向。周奶奶看在眼里，没吭声，只是把骨头汤的火候调到了最小。
消息传来时已是午后。传胪大典上，鸿胪寺官在太和殿前高声唱名——状元、榜眼、探花，二甲、三甲依次宣读。皇榜高悬于东长安门上，朱砂黄纸被春风吹得轻轻颤动。郑大挤在人群最前面，帽子被人群挤掉了也没顾上捡，扯着已经沙哑的嗓子尽力朝巷口喊——“中了！顾姐夫中了！二甲第七！”
梧桐巷的石榴树下，沈芷衣正抱着辰音收拾昨夜的针线篮。她从灶房门口听见那声沙哑的“二甲第七”时，手里的一块细棉布轻轻落在膝头。辰音抬起头——“娘。”
她低头把棉布拣起来，应了一声：“哎。”然后她把女儿抱紧了一点。
顾兰舟站在东长安门外，仰头看着那张高悬的皇榜。榜上的朱砂字在日光里鲜艳夺目——“二甲第七名，顾兰舟，江南松江府人”。
他低下头，把手从袖子里伸出来。手指上有刻版多年磨出来的茧，也有这几天握笔磨出来的新茧，层层叠叠，像朱雀街上那些被无数双脚磨过的青石板。他在江南落第的时候以为这辈子和科举再无缘分。现在他的名字被写在殿试皇榜上，但真正让他胸口发热的不是名次——而是裴瑾方才从礼部值房传给他、此刻揣在袖中的策论批语抄条。他展开那张字迹工整克制的翰林便条，读卷官一共圈了好几个圈，末批八个字——“实而有据，可为诸生表率”。
顾兰舟把纸条收进袖子里，转身往朱雀街走去。沈芷衣和油纸伞还站在石阶旁边，辰音手里那把刻着石榴花的小木勺在午后斜阳里微微发亮。