第364章 锦绣堆里藏针芒 (第2/3页)
保护他们，不是为了索取，而是为了让他们也能做个挺直腰杆的民国公民。谁要是敢借着我护国军的名头敲诈勒索，休怪我沈某人的军法无情！”
周孝甫脸上的笑容瞬间僵住，变得尴尬无比，额头上渗出细密的汗珠。他讪讪地收回匣子，干笑道：“是，是，指挥官清廉正直，下官佩服，佩服……”
正说着，又一匹快马疾驰而至，马背上的骑士一身风尘，滚鞍落马，气喘吁吁地呈上一封电报：“指挥官！急电！肇庆军务院来电！”
沈砚之接过电报，快速浏览。电文是唐继尧发来的。内容先是嘉奖泸州大捷，称其“功在社稷”，但后半段话锋一转，命令沈砚之“固守泸州，整顿部伍，不得擅自进取”，并提及已派其心腹大将庾恩旸率部入川，“协防”叙府、泸州一线，统筹川南军务。
“协防？”沈砚之读完，将电报轻轻揉成一团。他当然听出了弦外之音。这不是协防，是收权，是摘桃子。唐继尧担心他沈砚之在川南坐大，威胁到云南军阀的利益，迫不及待地要派人来接管地盘了。
陆兆麟在一旁看得真切，低声道：“指挥官，唐蓂赓这是要夺权啊。庾恩旸一来，我们这好不容易打下的基业……”
“兵权可以交，但人心不能丢，护国的初衷不能忘。”沈砚之打断他，眼神深邃，“唐继尧想来就来吧。只要他真心护国，不搞窝里斗，我沈砚之双手欢迎。可若他想借着职务之便，排挤异己，搜刮民脂，我第一个不答应。”
他吩咐道：“回电肇庆，感谢嘉奖，遵命行事。另外，通知各部，加强警戒，但对滇军入城，要以礼相待，不得发生摩擦。我们要让人看到，护国军是讲团结的，哪怕这团结是表面的。”
处理完这两桩事，沈砚之刚想坐下喝口热水，一名哨兵领着两个衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩子走了进来。那是两个孤儿，父母在北洋军守城时死于流弹，如今无家可归，在街上流浪。护国军的炊事兵看他们可怜，给了点吃的，他们便跟着到了指挥部。
两个孩子怯生生地看着沈砚之，大的那个也就七八岁，牵着四五岁的弟弟，脏兮兮的小手里紧紧攥着半块发霉的饼子。
“长官……我们能……能在这里要口饭吃吗？我们没家了……”大孩子声音带着哭腔。
沈砚之心头一酸。他想起了自己的童年，想起父亲被杀时自己的无助。他蹲下身，尽量让自己的声音柔和下来：“别怕，孩子。这里有饭吃。以后，护国军就是你们的家。”
他牵起两个孩子的手，走进院子，对炊事班长道：“老刘，给他们弄点热乎的。再找两件干净衣裳换上。”
炊事班长应声而去。沈砚之看着孩子们狼吞虎咽的样子，心中那份因政治倾轧而起的烦躁，稍稍平复了一些。他摸了摸大孩子的头：“叫什么名字？”
“狗娃……”
“好名字，好养活。”沈砚之笑了笑，“以后好好读书，长大了好建设国家，别再让洋人欺负，别再让军阀祸害。”
这时，远处传来一阵喧哗。只见几个护国军士兵押着一名北洋军俘虏经过，那俘虏大概是饿极了，竟抢夺路边一个老妪的乞讨饭碗。士兵们怒不可遏，推搡间动了拳脚。
沈砚之眉头一皱，快步走上前去。那老妪坐在地上，碗碎了，浑浊的眼里满是惊恐。那俘虏鼻青脸肿，却还在骂骂咧咧。
“住手！”沈砚之喝道。
士兵们见指挥官来了，连忙立正敬礼。沈砚之摆摆手，先扶起老妪，从怀里摸出两块银元——那是他仅剩的私房钱——塞到老妪手里：“老人家，对不住，军纪不严，惊扰您了。这点钱，您拿去买个新碗，添点米。”
老妪颤巍巍地接
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