第1章 残衫承旧命，季朝和建七年 (第3/3页)
让曹瑆脸上的笑容僵住。在他固有的认知里面，曹汶这种旁支庶子，只配俯首帖耳，万万不敢当众顶撞自己。错愕过后，便是铺天盖地的恼怒，他完全接受不了这样的忤逆，当即往前踏出两步，胳膊扬起，用尽全身力气朝着曹汶的肩头狠狠推过去。曹汶身上有伤，体力本就透支严重，根本没有对抗的资本，他没办法正面接下这一击，只能依靠身体本能，拼命往侧边躲闪。
曹瑆发力过猛，脚下又是泥泞湿滑的地面，躲闪开之后，曹瑆收不住势头，身子往前踉跄，差一点直接扑摔进泥浆里面。跟在身后的仆童刚要冒出来的笑声，瞬间硬生生憋回肚子里，现场陷入一种十分难堪的寂静。堂堂曹家嫡少爷，当众被一个不起眼的庶子弄得险些出丑，曹瑆只感觉脸上火辣辣，一股怒火直冲头顶，耳根涨得通红，二话不说抬起手掌，径直朝着曹汶的脸面扇过去。
距离实在太近，想要完全躲开已经来不及，曹汶只能抬起胳膊挡在脸前。“嘭”的一声闷响，手掌重重砸在小臂之上，剧烈的痛感顺着骨头蔓延开来，整条手臂一瞬间麻木，几乎失去知觉。曹汶控制不住身体，接连向后踉跄后退好几步，后背狠狠撞在土坡的硬土壁上，才勉强停下没有摔倒。巨大的生理疼痛刺激之下，眼底不受控制涌上一层水汽，但他死死咬住牙关，没有掉下一滴眼泪。
可曹瑆依旧没有就此罢手，一击落空之后，顺势抬起脚，直奔曹汶的小腿狠狠踹过来。这一脚来势凶猛，如果实实在在挨上，本就带着重伤的身体，大概率会直接彻底垮掉。千钧一发之际，一道苍老的呵斥声从院子入口处猛然响起，划破院内紧绷的气氛。
“住手！”
来人是曹忠，曹家府里的老管事。老人大半辈子都在替曹氏打理宗族大大小小杂务，粮仓清点、院落修缮、佃户交涉，事事经手。漫长岁月压弯了他的脊背，背微微驼着，脸上爬满密密麻麻的皱纹，常年穿一件洗得发白的灰布长衫，衣襟袖口，一层摞一层全是缝补的补丁。腰间常年挂着一枚铜权，是年轻时候干活用的物件，几十年岁月摩挲，棱角全部磨得圆润光滑。偌大的曹氏宗族，真正愿意替弱势旁支说几句公道话的，也就只剩下这么一位垂暮老人。
曹忠快步疾走过来，第一眼就盯住曹汶的头部，乌黑的发丝之间，泥浆混着暗红的血痂黏在一起，看得老人心里咯噔一下。他心里是有火气的，可活了这么大把年纪，人情世故看得透亮，嫡支手握宗族里面大部分权势，自己只是一个管事，地位有限。真要是把矛盾彻底激化撕破脸皮，最后承受恶果的，只会是无依无靠的曹汶。他不能肆意得罪曹瑆，却也不能眼睁睁看着少年被活活打伤。
“瑆少爷，人已经伤成这般模样，何苦还要步步相逼。”曹忠的声音压得很低，带着几分规劝，却又不卑不亢。
曹瑆心气正盛，哪里听得进去劝解，张口便是一套歪理，一口咬定是曹汶以下犯上，顶撞尊长，自己只是在教训不懂规矩的族人。曹忠耐着性子和他周旋争辩，尽可能护住曹汶。
曹瑆鼻尖哼了一声，又低声补了半句，语气藏着怨怼：“要不是大伯处处压我一头，收拾一个庶子，哪里还要旁人多嘴。”
曹忠心里一动，却装作没有听见，不接这话头。
曹瑆心里十分不爽，却也不好当着老管事的面继续动手，撂下一番恶狠狠的威胁，放话说往后要是再敢顶嘴，绝不会轻易放过，之后便带着两个仆童，甩着衣袖愤愤离开。衣摆甩得很响，院子空了，只剩风吹枯草的声音。
曹汶靠在土壁上，半边身子还在发麻。
“大伯？哪个大伯”疑惑在脑子里打了个转，“还有那块来历不明的旧木牌？”
嫡支并不是铁板一块，原主又藏了秘物。他隐隐察觉，曹氏这潭浑水，远比自己看见的更深。