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    《巫峡棺山·江棺引》第一章

    江上的雾说来就来。

    我站在甲板边缘，指尖摩挲着怀里那根探棺竿。楠竹的竿身被几代人的手汗浸得油光发亮，从上至下密密麻麻刻满巴蜀图语，弯弯曲曲的符号像是活物，雾气一沾上去，就泛出一层淡淡的青灰色。

    我叫苟平，靠着走南闯北接些崖壁探查的零活糊口。旁人听来玄乎，说白了就是替人寻找深山峭壁上那些古时候留下的悬棺。三峡一带自古便有崖葬风俗，先民相信把棺木安置在千仞绝壁之上，亡魂便能循着云雾直上天庭。可我苟家的手艺，和寻常寻棺人截然不同。我们这一脉，自称为竿夫。

    竿夫不靠绳索攀岩，不靠炸药开山，一根探棺竿走天下。竿长一丈二尺，对应十二地支，竿头包一层老船木，用来敲击崖壁，听声辨棺。老一辈传下规矩，竿夫只寻棺，不盗墓，更不可私自开启沉江之棺。祖父当年带着这根探棺竿进入棺材峡，从此再也没能回来。民国二十三年，长江水势暴涨，搜救队沿着峡谷来回搜寻半月，连一件衣物都没有找到。家里只留下这根探棺竿，还有一封没有写完的信，信纸上反复描摹同一个符号，像一道扭曲的水纹。

    多年以来，我一直在搜集长峡一带所有关于水葬、沉江棺的传闻。直到半个月前，一封挂号信寄到我在宜昌的住处。信封上没有寄件人，拆开之后，只有一张泛黄的药铺收据，背面用毛笔写着一行字：乌羊无头，江棺自开。

    字迹清瘦工整，落款处画着一只简笔羊头，羊角断裂。我一眼认出，这个符号，和探棺竿中段刻下的纹路一模一样。

    寄信地址是巫山老城青石巷，一间名叫济世堂的老药铺。

    我当即收拾行囊，带着探棺竿坐船逆流而上。抵达巫山的时候，天色已经擦黑。老城依山而建，青石板台阶从江边一路盘旋到半山腰，两旁木楼错落，檐角挂着风铃，江风一吹，叮当作响。青石巷藏在老城深处，巷子狭窄，仅容两人并肩通行，地面常年潮湿，长满青苔。

    济世堂的木门虚掩着，门板上刷的朱漆大片剥落。我抬手推门，门轴发出一阵刺耳的吱呀声。店内光线昏暗，药柜从地面一直垒到天花板，上百个抽屉上贴着药材名目，空气中混杂着当归、艾草与雄黄的气味。

    柜台后面站着一个女人，约莫二十七八岁，一身素色亚麻衬衫，鼻梁上架着一副细框眼镜，手里正翻看一本厚重的线装古籍。听见动静，她抬起头看向我。

    “苟平？”她率先开口，声音平静。

    我微微一怔，下意识握紧怀中的探棺竿：“你是谁？你怎么知道我的名字？”

    女人合上书，从柜台后走出来，伸出手：“郁皎。民俗学博士，研究方向是巴人鬼教与血祭习俗。那封信，是我寄给你的。”

    我迟疑片刻，和她轻轻握了握手。她的手掌偏凉，指尖有常年翻阅卷宗留下的薄茧。

    “你特意把我从宜昌叫过来，就为了一句乌羊无头？”我问道。

    郁皎转身走回柜台，从底下拖出一个木箱，掀开箱盖。箱子里躺着一本蓝布封皮的古籍，书页边缘被虫蛀得参差不齐，封面上三个褪色的大字：水葬经。

    “三个月前，我回到巫山整理外祖父遗留的物件，在济世堂这面夹墙里发现了这本书。”郁皎指尖轻轻抚过书封，“巴人分为好几支，主流部族崇尚悬棺崖葬，可有一支隐秘旁系，被称作水裔。他们不把棺木安放在悬崖，而是将棺材沉入江河深处，称作沉江葬。在他们眼中，江水直通水府，沉棺越深，越容易抵达幽冥鬼国平都。”

    我凑上前，小心翻开《水葬经》。书页上不是寻常文字，大量巴蜀图语穿插其间，还有手绘的江流水势图，标注着一处名为倒流溪的地方。寻常溪流顺着山势向下奔涌，可图上标注的倒流溪，溪水逆流而上，直入巫峡腹地。

    “倒流溪？”我低声念出这个名字。

    

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