第 216 章 五城向背，狼烟暗涌 (第1/3页)
五年后的秋天，玉门关的互市，比往年热闹了整整一倍。
关前的广场上，帐篷连成了片，骆驼、马匹、骡子挤挤挨挨，驼铃声响成一片。商队按国别分成几列：楼兰的商队打头，驮着玉石和葡萄干，队伍里还掺着几辆运盐的车，盐是中原的，用麻袋装着，压得车辕吱呀作响；五座中立小城的商队居中，载着皮毛和香料，商人们高声谈笑，讨价还价的声音隔着老远都能听见；还有几支商队缩在广场最边上，旗帜压得低低的，那是暗地里还跟草原有往来的城邦，不敢靠前，又舍不得丢下这趟生意。
广场东角，一个卖胡饼的摊子前排着长队。摊主是凉州人，五年前随商队到的玉门关，如今索性在这里安了家。他一边翻着炉上的胡饼，一边跟熟客闲唠："你瞧见没？那几支缩在边上的商队，往年可是最早进场的。如今连摊位都不敢往前摆了。"
"为啥？"
"为啥？"摊主往炉里添了把柴，"前年，草原的使节在互市上放话，说谁家跟中原走得近，草原的马蹄子就认得谁家的门。这话一放，胆小的可不就缩了。"
"那楼兰咋不怕？"
"楼兰？"摊主笑了，"楼兰的世子五年前死在戈壁滩上，为的就是投奔中原。人家那是拿命趟出来的交情，能跟那些见风使舵的比？"
说话间，楼兰的商队正好从摊前经过。打头的中年商人听见这话，脚步顿了顿，没有回头，只抬手朝摊主拱了拱，算是谢过。
宁王萧珩站在关城上，看着这幅景象，对身边的年轻校尉道："五年了。你看这广场，像不像一面镜子？"
校尉不解："王爷的意思是？"
"照出来的是人心。"宁王道，"楼兰的商队敢打头，是因为他们认定了中原这条道；中立小城居中，是因为他们还在两头看；边上那几支，是心里有鬼的——他们不敢得罪草原，又舍不得中原的银子。五年通商，西域这些城邦，已经分成了三拨。"
"那王爷打算怎么对付那几支心里有鬼的？"
"不用对付。"宁王道，"银子会替我们说话。你看着，再过两年，他们自己就会靠过来。草原给不了他们盐、茶、布帛，可中原能给。"
校尉还有些不解，又问道："王爷，那于阗城呢？于阗这几年的商队，回回都缩在最后面，听说他们的城主，去年还跟草原的使者喝过酒。"
"于阗。"宁王的目光扫过广场边上那几支旗帜压低的商队，在其中一支打着狼头纹样的驼队上停了一瞬，"于阗城主贪财，又胆小。他不敢得罪草原，是因为草原的刀离他近；他舍不得中原，是因为中原的银子离他也近。这样的人，最容易被撺掇，也最容易被吓住。且看着吧。"
话没说完，一个穿楼兰官服的中年人快步走上城楼，正是楼兰次子。
五年过去，楼兰次子比当年沉稳了许多，眉眼间却仍带着那种书卷气。他上前见礼，道："王爷，出事了。喀什城的商队在互市道上被人拦了，货全扣了，人还被打伤了几个。"
宁王的眉头一挑："谁拦的？"
"于阗的人。"楼兰次子道，"于阗城主前年暗地里投了草原，这两年一直在道上设卡，专拦亲中原城邦的商队。这回更过分，直接动手了。"
"伤了几个人？"
"五个。有两个是喀什城主的家仆，被打断了一条腿。"
宁王的眼睛眯了起来。他没有立刻发作，只问："于阗拦商队，打的什么旗号？"
"说是喀什的商队夹带了私货——铁器。"
"夹带了吗？"
楼兰次子迟疑了一下，道："查过了，没有。喀什的货单，是中原这边验过的，只有毛皮和香料。于阗是随便寻了个由头。"
宁王沉默片刻，忽然笑了："于阗这一手，倒不像是他城主的手笔。"
楼兰次子一愣："王爷的意思是？"
"于阗城主是个胆小的，往年只敢在道上收点过路费，从不敢动手扣货。"宁王道，"这回忽然这么硬气，背后一定有人撑腰。你让人去查查，最近三个月，有没有草原的人进过于阗城。"
楼兰次子领命而去。宁王站在城楼上，望着广场边上那几支缩着旗帜的商队，目光渐冷。
傍晚，喀什商队的掌柜被请上了城楼。这是个精瘦的胡商，左臂上缠
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