第43章 密奏 (第3/3页)
瘦削得仿佛一阵风便能吹倒。
一个盐场小吏的遗孀，无权无势，无依无靠，却敢以身犯险、以罪搏命，拿自己的前途性命做赌注，只为给亡夫讨一个公道，为天下盐政撕开一道口子。
秦执缓缓起身，绕过桌案，走到陈娘子面前，亲手将她扶起。
“你起来。”
陈娘子一愣，惶恐道：“大人……”
“你说的这些事，本官会彻查到底，你先不要回凝香斋了，本官会安排人将你和孩子暂时安置在别处，此事未查清之前，你的安全不容有失。”
陈娘子伏地叩首，额头触地，发出一声沉闷的响动。
“民妇……谢大人恩典。”
秦知微看着她缓缓起身，由仆从引着退出书房，消失在夜色深处。
待人走远，书房的门重新合上，秦知微才转头看向父亲。
“父亲，”秦知微轻声开口，“私刻盐引、虚报损耗、提高折耗比例，这三桩事若属实，那两淮盐政的亏空，恐怕不是一个小数目。”
秦执沉沉道：“何止不是小数目，两淮盐税占天下盐税近半，若当真有人在其中上下其手，每年流失的税银，怕是不可估计。”
秦知微道：“而且，私刻盐引绝非一人之力可以办到。”
“从刻印、到用引、到提盐、到销售、到平账，这中间每一个环节都需要有人配合，陈娘子说得对，这是一条线上的人。”
秦执转过身来，目光深深地看着女儿。
“知微，你可知道，这条线的尽头，可能连着什么人？”
秦知微道：“盐引乃户部勘合刊印，私刻盐引，要么是有人伪造了户部的印信，要么……是户部之中本就有人参与其中。无论哪一种，这条线往上牵，都不知道会牵出什么来。”
秦执站在窗前，久久没有说话。
良久，他缓缓吐出一口浊气。
秦知微看向父亲：“朝廷设盐运使一职，本就是为了将盐政独立于地方督抚之外，使其自行运转、互不统属。父亲虽品阶高于林大人，但若要直接过问盐政事务，于制度上恐怕并无明文之权。”
“父亲打算从何处查起？”
秦执回到书案后坐下，伸手将案上那盏已经燃短了大半的烛芯拨了拨，火光重新亮起来。
“这事，我查不了。”
“我会修一封密折，将陈娘子所言之事，连同我在扬州这些时日的所见所闻，一并呈奏圣上，至于此案该如何查、由谁来查、查到什么程度……”
“由圣上定夺。”
秦知微默然片刻，轻轻点了点头。