OF5-EP0：君王 (第2/3页)
多的手、七手八脚地扯住了他的四肢并将他向下方深不见底的血色海洋中拖拽。无力挣脱的麦克尼尔用尽浑身的力气向岸边看去，只见不知何时又找回了黑色长袍的李林漠然地站在黑色岩质地面上俯视着他，一如俯视千万正在血海中挣扎的生灵一般。
被血海淹没而喘不过气的麦克尼尔拼命地挣扎着，他总算尽力向上蹿起并接触到了新鲜空气，粘稠的血腥味也随之消失得无影无踪。睁眼一看才发现自己只是坐在房间内壁炉旁打了个盹的麦克尼尔沉默了片刻，仔细地回忆了一下之前困扰着他的种种噩梦。他毫不怀疑李林才是这供团队在不同平行世界间中转并暂时休整的神秘空间的真正主人，所谓的噩梦想必也是对方出于恶趣味或警示而特地提供的信息。那似是而非的梦境结局和阴森恐怖的画面使得麦克尼尔近来有些疑神疑鬼，不过他起码可以信任此处空间的安全性——不会有敌人忽然入侵他的房间，也不会有其他团队成员不经他同意就擅自进入。
“所以我才说，你对贝壳公司能成功地在非洲打造外人无法轻易渗透和入侵的堡垒负有不可推卸责任。”麦克尼尔来到大厅时，只有吉尔斯和色雷克斯博士在场，先麦克尼尔到达的两人正在就上个平行世界干预西非地区的军事行动未能收获预期中效果而争论不休，“你看，他们掌握的那些五花八门的战术有一半要归功于你的技术贡献——”
“跟神识组织比起来，贝壳公司的威胁实际上——”
“那是因为阿尔伯特·威斯克想要启动一次以他的方式进行的【第四次天启】而不是按照神识组织的剧本走。”面色不善的吉尔斯仍在指责色雷克斯博士为贝壳公司效力期间给敌人提供了超出限度的帮助，“但如果他没这么自恋呢？如果他的计划是与神识组织合流并且在关键时刻踢开神识组织、由他自己来发动【第四次天启】呢？到那时贝壳公司消耗在与源质基因公司对抗过程中的力量和资源就会全部被用来对付我们。”
“我以为你很尊重你所说的商业规律，吉尔斯爵士。”色雷克斯博士完全没把吉尔斯的指责放在心上，他只在意自己真正认为重要的使命，就连对其他貌合神离的团队成员配合程度也要视他的心情而定。“我没有去过6号平行世界，但就我在贝壳公司工作期间对奥斯瓦尔德·穆勒的了解，他肯定会选择一个听上去更【科学】的方案而不是配合神识组织这些来路不明的外星人而且还要认可君权由神授、要他屈居于神识组织之下的逻辑。你以为这违反了一个成功的商业人士应该具备的理性决策原则吗？不，他们越是看上去理性，越是容易在意想不到的地方变得丧失理性、完全服从自己的心声。”
“爵士，还有博士，军事干预西非的事已经结束了，我希望我们能把精力用在研究下一个平行世界的特征上而不是继续讨论谁该为这次失败的干涉行动负责。”麦克尼尔打断了两人的谈话，他来到餐桌旁，右手在空中随意地画了几个符号，半圆形光球附近的空地上便呈现出了罗根等人整理所得的各种线索与这些线索之间的联系，“上次我们说到哪了？除了特里同-海王星-波塞冬这一条之外。”
“上个平行世界的两个挑战者中，一方是以前与我们打过交道的阿尔伯特·威斯克，另一方是自称见过2B和9S的弗斯恩仇。”吉尔斯也说不清为什么最近几个平行世界的挑战者都是些与麦克尼尔的过往有着千丝万缕联系的熟人，但他当然乐于借助麦克尼尔的关系降低不必要的风险，“罗根认为，按照以往的规律来讲，我们所要前往的下一个平行世界出现我们熟悉的挑战者或该平行世界本身就曾被我们造访过的概率极高。如果再考虑到特里同与格拉汉姆·艾卡的相似性以及Endlave机甲具备的意识上传功能等一系列因素，他觉得我们接下来很有可能……重返3号平行世界。”
“我们第二次前往4号平行世界和11号平行世界之前，罗根并没有给出这么明确的结论，可他这一次居然这么肯定地说我们要返回3号平行世界了，也许李林通过些容易使人受到惊吓的方式给了他些许提示。”看到吉尔斯和色雷克斯博士的脸色都在自己提到李林的名字时以肉眼可见的速度变得苍白，麦克尼尔就知道自己又猜对了，“不瞒你们说，其实我隐约有一种预感，那就是我们接下来不断故地重游的机会很多。把大家都叫来吧，是时候做决定了。”
众人到场后，罗根·谢菲尔德先花了半个小时时间解释他怎样根据已有线索总结得出【下一个平行世界存在过去曾经是挑战者但如今并不具备这一身份的同伴】这一结论并在此基础上不断缩小范围直至最终锁定3号平行世界的，不过大部分在场人员对他的分析过程并不感兴趣，而且也无人怀疑罗根在这等生死攸关问题上的可靠程度和诚意。正因为有重返4号平行世界和11号平行世界的案例在先，罗根才得以反复比较前后两个平行世界之间的差异和联系性并最终得出结论，可以说这两段冒险经历本身的价值或许还在罗根的分析能力之上。
虽说重返麦克尼尔所熟悉的平行世界理论上对团队成员而言是皆大欢喜的事，3号平行世界却并不在此列：自由世界的敌人在连续两次、前后持续接近30年的世界大战中大获全胜，就连自由世界自身也因为美利坚合众国转变成了背叛其成立初衷的美利坚帝国而名存实亡。EC来不及转型成为EU就已经沦为俄国人的战利品，世界的余下角落则在大东合众国建立的前所未有的新秩序下瑟瑟发抖，此等绝望的国际环境可谓是自由世界自埃瑟林以来的历代领袖都未曾经历过的。
“各位，以日本为中心夺回自由并不是什么痴人说梦的话。”似乎是上个平行世界的经历给了长间晋三自信，身着传统服饰的当代武士当仁不让地提出要让他所侍奉过的其中一位皇帝加入队伍，“若先帝在世，定能一扫——”
“老头子，你可别提先帝了！”天西贤治连忙把长间晋三按回了椅子上，“……不过长间叔父大人说对了一点，你们拥护的那个自由世界在3号平行世界其实已经不存在了，也不会有什么既存的国家或国际组织能够与我们共进退。既然美利坚帝国并没有恶劣到可以和沃斯帝国相提并论的程度，我们也没必要考虑支持俄国人或大东合众国。”
“我也不会支持美利坚帝国。”麦克尼尔语气有些生硬地说，他不会向胆敢在自由家园上建立君主制的家伙臣服，“尊重外邦的君主是另一回事了……合众国不需要国王，也不需要皇帝。这跟我们在世界大战中输给俄国人或NOD兄弟会没区别。”
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