第526章 兴军造 (第3/3页)
召吕小二，吩咐道：「阎晋卿瞒着塌方之事，死伤者得不到抚恤，此非小事，你亲自去盯着。」
「王上，卑职有一事禀报。阎晋卿已拿私财抚恤了那些税丁。」
「他是晋中大户，有的是钱，有钱就能抵罪吗？」
「此事，恐怕还有些隐情。」
待吕小二禀报完，萧弈微微怔了怔，问道：「属实？」
「是，矿上遇难者几乎都来自狄村，此事是狄村的老里正狄莒亲口说的。」
「召他。」萧弈本欲传召对方入宫，略一思忖，又改了主意：「不必传他过来，我亲自去一趟。」西山，炭窑坍毁的废墟就在不远处。
遥遥便望见一位老者，拄着一根磨得光滑的木拐，孤零零立在土坡之上，一动不动望向窑场的方向，像一尊被风霜刻出来的石像。
吕小二快步上前：「狄莒，这位是察事司上差，你有何冤屈，尽可直言。」
狄莒颤巍巍躬身行礼，脊背佝偻，低声道：「小老儿拜见上差。」
「不必多礼。」萧弈尽可能语声平和，道：「听闻你三个儿子全都埋在了塌窑之下，心中有何委屈冤情，只管说来。」
狄莒浑身一颤，苍老的眼皮抖了抖。
可他没有呼天抢地，眼底漫开一层浓重的悲苦，嘴唇翕动，开口，却出人意料。
「回上差，小老儿并无冤屈。孩儿们殒命，怨不得阎总署，更不敢因此耽误官府军造的大事。」萧弈眉头一蹙，道：「是有人胁迫於你？」
狄莒闻言，浑浊老眼顿时布满血丝，两行浊泪顺着沟壑纵横的面颊滚滚落下，他摇着头，声音嘶哑，满是无力。
「若说谁在逼我们，是这世道，是这苍天在逼我们活不下去啊。」
「此话怎讲？」
「上差应当听过，我狄村，便是狄梁公的故土。盛唐之时，此地人丁兴旺，祠宇堂皇。可自打乱世纷起，年年兵戈不息，日子便一日苦过一日。村里狄公祠荒废数十年，无人修缮。我的长子，早年间便死在兵祸之中。河渠干得见底，田地早得开裂，春种下去，秋收寥寥，一亩地刨不出几斗粗粮。可官府的赋税、乡里的摊派，一文不少、一分不减，层层叠叠压在肩头。兵马来了又去，过境便要征粮、征草、征丁。青壮年要麽被抓去当兵，死在沙场；要麽扛不住苛捐，拖家带口逃荒远走。村里的人，死的死、散的散，十户里头，能剩两三户守着老宅的，已是侥幸。寒冬腊月，无衣无棉，老小蜷缩在破屋里面挨冻；青黄不接，啃树皮、挖野菜是常态。」
他胸口重重起伏，似要把数十年的苦厄一口气倒出。
可那种苦，又岂是言语能形容的？
「大王入主河东之後，确是给我们分下田地。但地里缺水，纵然有田，又能打出几斗粮食？我们都是穷怕了。所幸官府开设炭场，开挖石炭，做工便有现钱，还能分得口粮。村里男女老幼，都把这当成一条活命的路子。我二儿子是窑上工头，是我再三催逼他，多带乡邻入窑，往深处采掘，多采炭料。窑场塌了……祸根，其实在小老儿身上，是我这个老顽固害死了那些人。」
萧弈不信。
久历乱世，见惯了官场欺瞒、人心诡诈，他认为这是一桩上下串通、掩盖罪责的案子。
他更相信人性的坏，利益驱使，让官吏们欺上瞒下、疏忽职守。
可眼前老人丧子之痛真切，言辞听着却不像是捏造。
狄莒擡手抹了脸上的老泪，又道：「窑塌之後，阎总署本想即刻停窑整饬。是我，带着全村的百姓拦在窑口，求他别停。」
说到这里，他声音拔高了些，带着一股河东人的悍。
「这乱世，死人本就寻常，哪家没有埋过亲人？可炭场一旦停工，治坊、锻坊尽数断了薪炭，千百匠户矿丁，立时便断了生计。我儿子们已经埋在土石底下，可家中还有孙辈幼童，还要张嘴吃饭。河东人不怕拿性命换活路，怕的是依旧养不活妻儿老小，死後还要被乡邻戳脊梁骨！」
「你所言属实？」
「小老儿不敢妄言。」
狄莒的脊背挺了几分，丧子之痛的悲戚中，藏着一股不肯认输的顽固。
「如今大王给河东指了一条生路，办好军造，攒下财货，往後才能重修河渠，浇灌田地，子孙後代才能吃饱饭，先人的祠堂才能修起来。要死，要问罪，让我与我儿子这一辈人来担着，这世道，做事哪有不死人的道理？！」
这话听着无情。
萧弈却知，那是无数的苦难熬出来的。
狄莒忽然丢开拐杖，跪倒在地，道：「窑场出事，是我唆使孩儿冒险深挖，要问罪，便拿我狄莒抵偿。只求炭窑万不可停了，我全村老小，还要借着这一条路摆脱受穷的命！」
「起来吧，有你们这股子劲，没什麽是做不成的。」
萧弈扶起这个老者，入手，是硬邦邦的骨头。
这一瞬间，他懂了河东险峻陡峭的山川，懂了河东的贫瘠，也懂了河东人倔强求生的筋骨。