第一百四十三章 商团会盟 (第2/3页)
的运转。到时候何静去跟他们谈：西关中立，不参与政治，但给广州城供应粮食。价格可以低，但必须保证西关安全。”
何静在笔记本上飞快记录。
郭海蛟忽然说：“土匪还没打进来，但增城那边的商队已经被劫了。昨天死的三个潮州帮弟兄，有一个是我码头上的伙计。”
方世宏脸色铁青。死的三个人里，有一个是他潮州同乡的儿子，今年才二十出头，刚跟船跑了三趟就出了事。
“土匪的事，我来处理。”何康一直没有说话，这时候站起来。他是联市商团武装商船队的镇海号船长，二十一岁，气血境一阶。何家第三代的男孩子里，他是唯一一个已经上过战场的人——甲午那年他十七岁，随方世宏出海跑运输线，在东海跟日本巡洋舰周旋了三天三夜。
“增城的土匪是哪一股？”他问。
郭海蛟说：“增城那边有两股土匪。一股是老独眼的人，占着罗浮山；另一股是水匪，在增江上活动。劫商队的是水匪，头子叫烂牙陈，手下大概四五十人，有三条快船。”
何康听完，没有马上说话。他走到地图前，找到增江的位置，用手指沿着河道划了一下：“增江通东江，东江通珠江。烂牙陈的快船如果顺流而下，一天一夜就能到珠江口。”
方世宏皱眉：“你要出海拦截？”
“不。”何康摇头，“在水上拦快船，等于在大街上抓小偷——他能跑的道太多了。要打，就端他的老巢。”他指着增江上游一个位置，“这里，正果镇附近。烂牙陈的船平时躲在这里的河汊子里，岸上有他们的窝。”
何安看向何成局。何成局微微点头。
“要多少人？”何安问。
“镇海号去不了增江，水太浅。”何康想了想，“给我三条小船，二十个人。再加何岳。”
何岳坐在角落里，一直没说话。听到自己的名字，他抬起头。十八岁的少年，宝芝林的正式弟子，气血境三阶。他的境界在同龄人中算是顶尖的，但还没真正打过仗。
“何岳？”何安有些犹豫。
“我去。”何岳站起来。他的声音不大，但很稳。“师父说过，练武不是为了欺负人，是为了保护人。增城的商队需要有人保护。”
方世宏看了何岳一眼。宝芝林的弟子，黄飞鸿的徒弟。他点了点头：“是个好后生。”
何成局拍板：“三天后出发。这三天，何康你负责挑人和船只。何岳你回宝芝林跟你师父说一声。另外，让陈玉成派两个熟悉水性的老水兵跟着，他手下有人。”
何康和何岳领命。
郭海蛟又说了一句：“烂牙陈不是最麻烦的。老独眼才是。老独眼在罗浮山盘踞了十几年，手下有两三百人，火器也不少。如果广州乱起来，他很可能带人下山抢省城。”
“老独眼不敢进西关。”何成局说，“他当年在九龙跟我碰过一次，知道联市商团的底细。”
方世宏笑了：“那次他丢了一只眼睛？”
“不是。”何成局的嘴角微微一动，“他那只眼睛是被炮弹崩的。我碰他的时候，他已经是一只眼了。我们交了手，他跑了。走之前放话说这辈子不进广州城。”
“这种人说话能信？”梁铁海皱眉。
“不能全信。”何成局说，“但也不能不信。老独眼是土匪，不是疯子。他知道打西关的代价。除非广州城彻底没人管了，否则他不会冒这个险。”
众人又商议了一阵，把细节一一敲定。
正午，会议告一段落。周巧儿带着厨房的人送来午饭，就在总堂的偏厅摆了两桌。方世宏看着满桌菜，说了一句：“上次咱哥四个坐在一起吃饭，是什么时候？”
“甲午年。”梁铁海说，“光绪二十年，你从威海卫回来，我给你接风。”
郭海蛟笑了：“那天你喝醉了，抱着桅杆不肯松手，说那是你媳妇。”
方世宏也笑了。他端起酒杯，对着何成局：“老何，喝一杯。”
何成局端起酒杯，跟他碰了一下。
两人都没有马上喝。
方世宏看着何成局，忽然低声问了一句：“你那些小妾的修为，还能撑你多久？”
这是只有老兄弟才知道的秘密。何成局的《缠绵决》需要不断吸收道侣的阴元来维持阳火。如今十五房小妾皆过六十，修为最高的沈小荷与秦舒云也不过是内劲境六阶，提供的气机越来越稀薄。
何成局没有回答，只是喝了口酒。
方世宏也没再追问。他知道何成局的脾气——这个老东西从来不跟人诉苦。当年在西樵山被仇家围困，身中三刀还在指挥布阵，血把马鞍都浸透了，愣是一声没吭。
梁铁海在旁边听见了，也凑过来，压低声音：“你要不要我给你打一副新的护心镜？上次那副用了二十年了吧？”
“不用。”何成局说，“还能用。”
“你那副护心镜上的铜钉都快锈穿了。”梁铁海不依不饶，“我给你打一副新的，用最好的钢，夹三层。”
何成局看了他一眼：“你这老东西，是不是又想让我欠你人情？”
“你欠我的还少？”梁铁海哼了一声，“当年你办广州制造局，没铁料，是我把佛山半个冶铁坊的存货给你运过去的。你到现在连利息都没还。”
“还了。”何成局说，“你儿子娶我女儿，还不够？”
梁铁海噎了一下。
何宁嫁给梁敬堂的事，确实是何成局主动提的亲。当时梁铁海还犹豫，说何宁是嫡女，他儿子配不上。何成局只说了一句话：“你当年运铁料的时候没犹豫，我嫁女儿也不犹豫。”
这桩婚事就这么定了。
方世宏在旁边笑出了声。他的笑声还没落，方少游端着酒杯走过来，对何成局鞠了一躬：“岳父。”
何成局点点头。方少游是他嫡次女何平的丈夫，为人老实，做事踏实。潮州修船厂在他手里经营得不错，每年都往联市商团交足分红。他对这个女婿是满意的。
“坐。”何成局指了指旁边的椅子。
方少游坐下，犹豫了一下，低声说：“岳父，有件事我想请示您。”
“说。”
“何平又怀了。”方少游的脸上藏不住笑意，“三个多月了。”
何成局愣了一下，然后嘴角慢慢扬起。这是余姚姚走之后，他第一次露出笑容。
“好。”他拍了拍方少游的肩膀，“男孩女孩？”
“还不知道。何平说想让岳母给取个名字。”
何成局的手顿了一下。余姚姚已经不在了。方少游说完才意识到说错了话，脸色一变。“岳父，我——”
“没事。”何成局收回手，“名字的事，让何平自己想吧。她娘教过她识字。”
方少游应了一声，退开了。
梁铁海和方世宏对视一眼，都没有说话。
午饭过后，众人各自去办事。方世宏去潮州会馆召集潮州帮的商队首领，通知他们近期不要走增城那条线。梁铁海去电报局给佛山发报，让冶铁坊全力生产枪管。郭海蛟回码头布置巡逻，把码头上的苦力编成民兵队，发下去五十杆旧枪。
何静去英国领事馆。她要探听英国人对广州局势的最新态度，同时摸清怡和洋行恢复交易的条件。
何康带着方月娘去江边挑船。方月娘是方世宏的小女儿，嫁给他两年，已经在镇海号上跑了一年多的船。她水性比何康还好，枪法也准，是镇海号上唯一的女船员。何康挑船的时候，她就站在旁边，把每一条船的船底都检查了一遍，用手敲船板听声音，看有没有虫蛀。
何岳回宝芝林。黄飞鸿正在教新徒弟扎马步，看见何岳进来，收了势。
“回来了？”黄飞鸿问。
“师父，我要出去一趟。”何岳把增城土匪的事说了。黄飞鸿听完，沉默了一会儿。
“你学武八年，套路学了不少，但实战还差得远。”黄飞鸿说，“这次出去，记住三件事。”
“师父请讲。”
“第一，别逞英雄。第二，听何康指挥。第三——”黄飞鸿看着这个徒弟，目光里有些复杂的东西，“第三，如果不得不出手，就别犹豫。宝芝林的拳，不是用来表演的。”
何岳点头，深深鞠了一躬。
何安和何慎留在总堂继续细化城防方案。何慎把三十七处哨站的位置重新调整了一遍，撤掉了靠近北门的三处哨站，把人力集中到西面的防线。何安在地图上标出西关所有商号的分布，把三百多家商号按街道划分成十二个联防区，每区指定一个联系人。
何敏在隔壁房间里算了一下午的账。他把囤粮的成本、人力调配的开销、可能的价格波动都算了进去，最后得出结论：如果三个月内战事结束，联市商团能维持正常运转；如果超过三个月，就需要动用储备金。
他把这份报告递给何成局的时候，何成局正在看何静发回来的电文。
“英国人表示保持中立。”何成局把电文放下，“但他们的军舰不会离开珠江口。怡和洋行愿意恢复粮食和药品交易，条件是联市商团保证英国侨民的安全。”
“这个条件不难。”何敏说，“西关本来就有十几个英国侨民，大多是传教士和洋行职员。多派两个人跟着就是了。”
何成局点头，又看了一眼何敏递上来的报告。他没有细看，只是问了一句：“你自己算的？”
“嗯。”
“有没有拿给秦舒云复核？”
何敏愣了一下。“还没有。”
“拿给她看。”何成局把报告还给他，“你算得再好，也要有人帮你找漏。你娘管了三十年账房，眼光比你毒。”
何敏接过报告，转身去找秦舒云。
秦舒云在自己的房里。她今年六十九岁，是何府账房总管，也是何慎的生母。此刻正坐在窗边，面前摊着一本旧账册。不是公账，是私账——余姚姚生前记的家用开支。何慎今天回来，她在等他。
何敏敲门进来，把报告递给她。秦舒云翻开看了几页，没说话，拿起笔在上面改了三个数字。
何敏低头一看，脸就红了。三处算错了。一处是粮价涨幅估得太低，一处是人力成本漏算了加班补贴，还有一处是把白银和黄金的兑换比例记错了。
“你七岁能用算盘核账，”秦舒云说，“不代表你能独当一面。总账房的眼睛不是只盯数字，还要盯人。粮价涨了，老百姓会抢购；人力加了，别家商号也会跟着涨工钱。你不把这些变数算进去，账就是死的。”
何敏低着头：“我知道了。”
秦舒云把报告还给他。她看着这个十九岁的儿子，何敏是她教的，从小到大，从算盘到心算，从记账到核账。他学得很快，但还不够。总账房不是只算数字的地方，是要算人心的地方。
“你爹让你来给我看？”她问。
“嗯。”
秦舒云嘴角微微扬起。何成局这个人，从来不直接夸孩子，但他会让孩子去找应该找的人。让何敏来找她，就是说：你教的徒弟，你再打磨打磨。
“去吧。”秦舒云说，“改完了再抄一份，存档。”
何敏走后，秦舒云继续翻余姚姚留下的账册。这是一本很旧的本子，上面密密麻麻记着何府几十年的家用：某年某月某日，买米两石，银八钱；何安娶媳妇，聘礼三十两；何平出嫁，嫁妆五十两；何继祖满月酒，花银十二两……
余姚姚不识字的时候就开始记账。她自己发明了一套符号，画圈代表粮食，画三角代表布料，画方块代表药材。后来何成局
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