第5章 登基 (第3/3页)
”魏忠贤重复了一遍这句话，声音冷了下来，“赵进忠，你伺候先帝十年，什么时候见他游湖掉进水里过？你提前安排会水的小太监上船，是不是早就知道‘会有意外’？”
赵进忠的脸刷地白了。
“厂公！奴才没有！奴才是未雨绸缪！”
“未雨绸缪？”魏忠贤冷笑了一声，从袖子里取出一张纸，展开在赵进忠面前，“那这张银票，你怎么解释？”
那是一张宝钞提举司的银票，面额一千两，足色纹银。存款人是——保定府清苑县刘喜。
存款日期是：天启七年八月十四。
“刘喜全家一年到头见不到几两碎银子。他一个小太监，入宫五年，攒不到二十两。这张一千两的银票，是谁给他的？”
赵进忠瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
“再给你看一样东西。”魏忠贤又取出一份文书，“这是刘喜在宝钞司存银时留的笔迹。这一行字是存银凭据上的——‘月俸积攒，寄与老母度日’。可刘喜不识几个字，这笔迹是有人代写。我们已经对比过司礼监的存档，这字迹——是你的。”
赵进忠的身体开始剧烈地颤抖。
“厂公……厂公饶命……奴才也是被逼的……”
“被谁逼的？”
“是……”赵进忠张了张嘴，忽然浑身一抽，嘴角溢出一缕黑血。
魏忠贤猛地后退一步：“按住他！”
几个锦衣卫冲进牢房，但已经来不及了。赵进忠倒在地上，身体抽搐了几下就不动了。他的嘴唇变成了乌黑色，脸上扭曲着一种极度痛苦的表情。
“毒。”一个经验老到的锦衣卫百户检查了赵进忠的口鼻，站起身来，“藏在牙缝里的。咬破了。是见血封喉的剧毒，救不回来。”
魏忠贤站在原地，看着地上那具已经开始僵硬的尸体，脸色阴沉得可怕。
赵进忠是被灭口了。就在他即将供出指使者的时候。
“赵进忠被抓之后，有谁见过他？”
“回厂公，”牢头跪在地上，浑身发抖，“除了送饭的狱卒，没有别人。连审问都是按您定的规矩，隔着帘子问话，不许任何人靠近。”
“送饭的狱卒呢？”
“小的马上查！”
半个时辰后，送饭的狱卒被带到了魏忠贤面前。那是个三十多岁的汉子，看上去老实巴交，跪在地上一把鼻涕一把泪地喊冤。
“厂公明鉴！小的冤枉啊！小的送饭都是按规矩来的，从来没给赵进忠带过任何东西。小的也不知道他牙缝里藏了毒啊！”
魏忠贤没有看他，而是看着他身边站着的锦衣卫百户：“赵进忠被抓之后，吃饭用的是瓷碗还是木碗？”
“按规矩，是木碗，筷子也是竹筷子，没有尖锐之物，怕犯人自残。”
“他每天喝的水从哪里来？”
“牢里统一供的井水。别的犯人喝了都没事，水没问题。”
魏忠贤沉默了片刻，然后问了一句：“刘喜在保定老家的老母是怎么死的？”
百户的脸色变了。
“回厂公，是溺毙。村里人说，老太太去河边洗衣裳，脚滑掉进了水里。”
“河水多深？”
百户犹豫了一下：“……不到三尺。”
“三尺深的河，淹死了一个洗衣裳的老太太。”魏忠贤的声音冷得像刀锋，“赵进忠牙缝里的毒，是谁塞进去的？他下狱已经四天，头三天为什么不自尽，偏偏在我要审他的时候自尽了？”
他转过身，看着跪在地上的狱卒，一字一顿：“送饭的时候，你给他带过什么话没有？有没有人让你跟他说，他老娘已经被安顿好了，让他放心？”
那狱卒瘫倒在地，浑身抖得像筛糠。
“厂公饶命！是……是东厂的一个档头，说是赵进忠的老母病危，让小的传句话……小的什么都不知道，小的只是传了句话……”
魏忠贤闭上眼睛，深深吸了一口气。
“带下去，好好审。”
锦衣卫把狱卒拖了出去。
牢房里安静下来，只剩下火把噼啪的燃烧声和远处隐约传来的惨叫。
魏忠贤睁开眼睛，看着赵进忠的尸体，喃喃自语。
“查到这一步，人都死了。”
他抬起头，看向紫禁城的方向。
“万岁爷，有人不想让您知道真相。这个人，不只在宫外，也在宫里。而且这个人的势力比老奴想象的要大得多。”
“他能在老奴的东厂里安插人手，能在锦衣卫诏狱里杀人灭口，能在保定府的穷乡僻壤灭人满门。这份手段，满朝文武之中，不超过五个人有。”
“韩爌是一个。”
“剩下四个，老奴会一个一个地查。”
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八月二十五，登基第二天。乾清宫。
朱由检一夜未眠，批完了积压的奏疏。天启最后几个月怠政，大量奏疏堆在司礼监没有批红，内阁的票拟落了一层灰。六部等着圣旨，各省等着批复，边镇等着军饷——整个帝国的行政系统，几乎停摆了。
他把最后一本批完的时候，天色已经蒙蒙亮了。
曹化淳端着一碗参汤走进来：“万岁爷，您一夜没合眼，用碗参汤吧。”
朱由检接过参汤，却没有马上喝。他抬头看着曹化淳那张疲惫而忠诚的脸，忽然问了一句：“曹伴伴，你跟了朕多少年了？”
曹化淳愣了一下，然后眼眶微微泛红：“回万岁爷，老奴是万历四十八年进的信王府，到现在……七年了。”
“七年。”朱由检点了点头，“这七年，朕信你。朕有一件事，要交给你去办。”
“万岁爷尽管吩咐。”
“从今天起，你接任司礼监掌印太监。”
曹化淳愣住了，整个人像被雷劈了一样。司礼监掌印太监是宫里所有太监之首，被称为“内相”，替皇帝批红，权力之大堪比内阁首辅。这个位置一直是魏忠贤的心腹王体乾在坐着。
“万岁爷……”
“朕知道，朕刚登基，很多人会反对。王体乾是先帝的老人，朕动他，会有人说朕不念旧恩。但朕顾不了那么多。这大红袍，朕只给信得过的人穿。”
朱由检看着他，声音很平静，却带着千钧之力。
“从现在起，所有奏疏都先送到你手里，你过一遍再呈给朕。内阁的票拟，你替朕批红。该准的准，该驳的驳。看不准的，拿来给朕看。”
“朕知道你跟魏忠贤不是一路人。正因为不是一路人，朕才把大红袍给你。你要替朕盯着他，也盯着朝堂上的每一个人。”
曹化淳跪下，重重地磕了三个头，声音已经哽咽。
“老奴这条命是万岁爷给的。老奴别的不懂，但懂得忠孝两个字。老奴在一天，司礼监就是万岁爷的司礼监，绝不做第二个魏忠贤。”
“起来吧。”朱由检抬了抬手，“王体乾那边，升他做司礼监秉笔太监，不夺他的体面。这是朕登基之后的第一次人事调动——别闹出乱子。”
“老奴明白。”
曹化淳退出暖阁之后，朱由检端起参汤一饮而尽，然后站起身，走到悬挂在墙上的巨幅舆图前。
他的目光，从辽东一路南移，扫过蓟州、宣府、大同，穿过山西、河南，落在一座标注着“西安府”的城池上。
陕西。西安。
今年是崇祯元年。
但明年，崇祯二年，陕西将会爆发大规模民变。李自成、张献忠，这两个名字将从中原开始，席卷半个天下。史书上说，是天灾人祸逼反了百姓。
现在他来了。他还有时间。
“来人，传朕的口谕给内阁：陕西今年秋粮征收减半，从明年起免陕西全省辽饷三年。减下来的亏空，从别处想办法。”
曹化淳刚出去，一个小太监进来领了旨，快步跑了出去。
“再传朕的口谕给兵部：从京营选拔一批武艺精熟的军官，秘密派往陕西各府，协助地方编练乡勇、整顿保甲。这批人不要声张，全部以地方教头身份下去。”
第二个小太监领旨而去。
朱由检的第三道口谕，传给了魏忠贤。
“让你的人，去陕西把各地的真实情况摸上来。有多少粮、有多少人、哪些州县已经有造***反的苗头，都给朕查清楚。户部和地方官的奏报，朕信一半。另一半，朕要听你的。”
传旨的小太监跑出乾清宫的时候，朱由检站在舆图前，手指从陕西一路划向河南，最后停在洛阳。
洛阳，福王。
福王朱常洵是万历最宠爱的儿子、天启和崇祯的皇叔。封地在洛阳，坐拥良田万顷，富可敌国。史载李自成攻破洛阳时，从福王府抄出金银数十万两、粮食数万石。而当时洛阳守军饿着肚子守城，福王一文钱都不肯出。城破之后，福王被李自成烹杀，与鹿肉同煮，称“福禄宴”。
“福王，”朱由检的手指在洛阳上轻轻敲了敲，自言自语，“你的好日子，不多了。”
他是暴君。他不在乎世人怎么骂他。他要做的，就是赶在李自成之前，先把这些吸食民脂的藩王全部变成军饷。管他是皇叔还是皇兄，该抄的就得抄。后世管这叫打老虎，他现在就要当这个打虎人。
正思量间，曹化淳又回来了，手里捧着一封六百里加急军报。
“万岁爷，辽东袁崇焕急报。”
朱由检接过军报，拆开火漆，展开信纸，越看眉头越紧。
袁崇焕在奏报中写道：建奴已完成秋猎聚兵，声言要为去年宁远之败复仇。宁远城内粮草不足两月之用，大炮火药也已告急。他再次催饷，言辞已近恳求。
朱由检合上军报，看了一眼御案角上那本摊开的户部收支清单。
赤字一百万两。
内帑存银十二万两。
“来人——传内阁、户部、兵部，文华殿议事。”
他拿起朱笔，在袁崇焕的军报封面上批了四个字：
“朕知道了。”
然后他又加了一行小字——
“十日之内，朕给你一个答复。”
他放下笔，看着那行字。
十天。他必须在十天之内，找到第一笔钱。
而这笔钱，绝不能等江南那些士绅良心发现。
只能靠抄家。
他抬起头，看向窗外逐渐亮起来的天色，脑海中已经列出了几个名字——那些在后世史书中留下“贪墨巨额”记录，而此刻还在朝堂上道貌岸然的名字。
“先从小的开始。”他自言自语，“八大晋商太大了，一口吃不下。先找一个不大不小、但足够肥的。”
他翻开毕自严呈上的积欠税粮清单，目光在名单上扫过。
最后停在了一个人身上。
山西布政使司右参议，张养浩。
天启五年贪墨军饷案的主犯，靠贿赂魏忠贤才保住了性命。史载此人在任三年，贪墨白银不下二十万两。
“就从你开始。”
朱由检拿起朱笔，在“张养浩”三个字上画了一个猩红的圈。
（第五章 完）