第 209 章 玉门轮戍，商税养兵 (第2/3页)
了点头。
“还有一桩。”阳关守备张砺开口，“王爷说的三营轮换，三月一换。可玉门关到阳关，二百里；阳关到嘉峪关，三百里。三营换防，人马要走半月。这半月里，关上的兵少了，万一北狄来犯，怎么办？”
“轮换的时日，错开。”萧珩说，“一营三月，三营错开一月轮换。玉门关永远有一营满员驻守，不空城。轮换的营，走一半留一半，路上有粮有水有驿站，半月走完，不误事。”
“水呢？”张砺又问，“玉门关外三百里，只有那一处河谷有水。巡哨营走出去，半月才回，马喝什么？”
“河谷设驿站。”萧珩指着舆图上那处河谷，“在河谷边上，建一座小堡，存水、存草料、存药。巡哨营到河谷歇脚，补给，再走。这堡，既是补给点，也是咱们伸出去的钉子——北狄游骑要是敢动它，玉门关的烽火，一盏就传到了。”
张砺想了想，点头：“如此，倒说得通。只是建堡，要银要料。这银子，从哪儿出？”
“从商税里出。”萧珩看着他，“建堡的银子，是第一笔。等堡建起来，路稳了，税多了，这银子，一年就回来了。咱们不是花钱守路，是花钱买路——路是买不来的，是守出来的，可守路要钱，这钱，得先从路上挣。”
三关守将没有再说话。他们看着那幅舆图，看着图上那条横贯西域的商道，看着图上那些标了红圈的水源、驿站、关城，像是头一回，把这片戈壁看得这样清楚。
当日下午，萧珩把兵部的章程重拟了一份，连同一册通商税的细账，一并封好，交给信使，送往京城。信使快马出关，马蹄踏着戈壁上的碎石，一路往东去了。
送走信使，萧珩没有回府。他骑了一匹马，出了玉门关，沿丝路往西，走了半日，在一处商队歇脚的石堡前停下。石堡里，几支商队正在打尖。骆驼卧在沙地上，嘴里嚼着草料；商人围坐在火堆旁，啃着干饼，喝着茶。
萧珩下了马，没有亮明身份，只走到火堆旁，蹲下来，要了一碗茶。那茶是粗茶，带着一股沙土味，他却喝得极稳。
“这位爷，”一个络腮胡的商贩打量着他，递过来一块干饼，“从关里来的？”
“嗯。”萧珩接过饼，掰了一块，“往西走货？”
“往西。”商贩搓了搓手，“这一趟，驼了二百匹绸缎，还有茶叶、瓷器，运到撒马尔罕，能换三倍的利。就是路上不太平，出了关，得请镖队，还得防着北狄的游骑。”
“镖队，多少钱一程？”
“二百两。”商贩叹了口气，“一趟下来，利是有的，可这路上开销大。关税、镖队、草料、人工，七扣八扣，落进自己口袋的，也就一半。”
“关税，交多少？”
“三成。”商贩说，“玉门关三成，到了西边，各城还有各城的税。这一路，关卡十几道，每一道都要剥一层皮。”
萧珩端着那碗茶，没有接话。他看了看商贩那身被风沙磨得发亮的皮袍，又看了看石堡里那些正在歇脚的骆驼，半晌，才问了一句：“若是玉门关少收一成税，换你路上走得更快、更稳，你愿意么？”
商贩一愣：“少收一成？那……那自然是愿意的。税少了，利就多了，咱们也愿意多跑几趟。”
“多跑几趟。”萧珩重复了一遍，把碗里的茶喝完，放下碗，站起身，“那税少了，可商队多了，关上的进项，未必就少。这笔账，我替你们算过了。”
他没有再多说，翻身上马，往关里去了。身后，那商贩捧着茶碗，看着他的背影，半晌，才嘀咕了一句：“这人……是当官的？”
三日后，巡哨的营，第一次沿丝路出动。萧珩亲自带队，三百骑，从玉门关出发，沿丝路往西，巡了两百里。马蹄踏着戈壁上的碎石，扬起一片黄尘。风从西边灌过来，卷着沙砾，打在他们的甲胄上，沙沙作响。
第三日傍晚，巡哨营在一处河谷歇脚。河谷里有一条浅溪，是方圆百里唯一的饮水处。兵卒们正在饮马，忽然，哨骑从前方驰回，马还没停稳就滚下马背：“王爷！前方十五里，有一支商队被围！是北狄的游骑，约莫两百骑！”
萧珩没有迟疑，翻身上马，拔刀：“上马，随我来！”
三百骑驰出河谷，马蹄声像闷雷，贴着戈壁滚过去。奔出十几里，远远看见前方烟尘滚滚——一支商队被围在沙丘间，骆驼挤成一团，商人们缩在车后，几个镖师举着刀，正跟北狄游骑对峙。游骑们不急着抢，一圈一圈地绕着，像是在等着商队自己垮下来。
“围三缺一。”萧珩立在马背上，看了一眼那阵势，对身旁的校尉道，“你带一百骑，从东面绕过去，堵住他们的退路。我带两百骑，正面冲。记住，不恋战，冲散他们，护住商队，就撤。”
校尉领命，带一百骑向东绕去。萧珩等了一刻，看那队骑影在烟尘里消失，才一夹马腹：“冲！”
两百骑呐喊着冲下沙丘。北狄游骑没料到关里会出兵，一时慌了神。萧珩一马当先，冲在最前，刀光在暮色里一闪，砍翻一个挡路的游骑。两百骑像一把楔子，劈进游骑阵中，游骑们被冲得七零八落。
那边厢，校尉的一百骑也绕到了东面，堵住了退路。游骑们两头受堵，丢了十几具尸体，仓皇往西逃去。萧珩没有追，他勒住马，看着那些游骑消失在暮色里，才收刀，翻身下马，走向那支商队。
商队的商人从车后钻出来，浑身发抖。为首的商人认出萧珩的甲胄，慌忙跪下：“王爷！草民……草民谢王爷救命之恩！”
“起来吧。”萧珩扶起他，“你们的货，丢了没有？”
“没……没丢。”商人回头看了看那些骆驼，“就是惊了几匹骆驼，死了两头，货还在。”
“货在就好。”萧珩看了看天色，“今夜别赶路了，随巡哨营回关。明日天亮，再走。往后这条路，有巡哨的营护着，不会再让游骑欺负到头上。”
商人又跪下磕了个头。萧珩没有多留，翻身上马，带着巡哨营，护送商队往回走。暮色里，三百骑加几十匹骆驼，排成一线，慢慢地往玉门关的方向走。风卷着沙砾，打在他们的背上，他们没有躲。
回到关里，已经是深夜。萧珩没有回府，先去了大堂，把今日这一战的经过，连同巡哨的章程、商税的细账，一并封好，又补了一道折子，着人连夜送往京城。
“王爷，”周樑站在堂下，看着他，迟疑道，“这巡哨护商，一出兵就是几百里。北狄游骑
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