第 209 章 玉门轮戍，商税养兵 (第3/3页)
今日吃了亏，明日未必不回来。咱们这五百兵，护得住这一条路么？”
“护不住全部。”萧珩立在舆图前，看着那条横贯西域的商道，“可能护一段，是一段。路护住了，商队就敢走；商队走了，税就来；税来了，兵就多。兵多了，路就更稳。这章程，不是一日之功，是十年之功。十年后，这条路走顺了，西域就稳了。”
他吹灭堂上的灯，走出大堂。夜色里，玉门关的烽火台上，火光在暮色里跳了跳，又压下去。
折子送到京城，已经是半月之后。朝堂上，兵部尚书周延把萧珩的章程呈上去，附了一句话：“宁王奏，玉门关五千兵，分三营轮换，屯田、巡哨、戍守各司其职；通商税按三成核收，岁入二十四万两，可抵半数军费。”
朝堂上静了一瞬。有人翻着那册通商税的细账，翻到“商队四百余支，驼马一万二千匹，货值八十万两”那一页，又翻到“岁入二十四万两，可抵半数军费”那一页，一时都没有说话。
“半数军费。”户部尚书陈渭出列，声音带着几分谨慎，“宁王这账，算得清楚么？商队是活的，税是活的，今岁有二十四万两，明岁未必有。若商路一断，这半数军费，从哪儿补？”
“宁王在折子里说了。”沈砚出列，“商路断了，就派兵护。护路的兵，从五千人里出。屯田的营，三年后自给自足；巡哨的营，护着商路不断。路不断，税就不断；税不断，兵就养得起。这账，不是算一年，是算十年。”
“十年。”陈渭重复了一遍，没有立刻接话。他看了看那册细账，又看了看沈砚，才道：“沈大人，你这账，算得倒是长远。只是宁王远在西域，鞭长莫及。这通商税，到底能收多少，谁也说不准。朝廷若把半数军费押在这账上，赌的是西域的太平。”
“赌不赌，陛下说了算。”沈砚朝龙椅上的赵宸拱手，“臣以为，宁王的章程，值得一赌。西域稳了，北狄少一条路；丝路通了，中原多一条财路。这赌注，押得值。”
赵宸没有立刻说话。他坐在龙椅上，看着阶下那册细账，半晌，才开口：“宁王的章程，准。玉门关五千兵，分三营轮换，照他拟的办。通商税，由宁王全权统筹，岁入先抵军费，结余充作关城修缮、屯田种子。西域的军备，宁王说了算。”
“陛下圣明。”百官齐声应道。
圣旨送到玉门关那日，正是黄昏。萧珩立在关楼上，接过那卷明黄的圣旨，看了一遍，又看了一遍，才收起来，交给周樑：“照章程办。三营的营制，即刻立起来；屯田的荒地，明儿就开。”
次日一早，屯田的营就动了。玉门关内的那几百亩荒地，盐碱重，杂草长到人腰高。军士们拿着锄头、铁锹，一块一块地翻。萧珩也下了地，卷起袖子，跟军士们一起翻土。他没有穿甲，只穿一件粗布短打，弯腰挥锄，一锄一锄地，把盐碱地翻出一块一块黑色的土来。
“王爷，”一个老军蹲在地头，看着他，迟疑道，“这地，盐碱重，种麦子怕是不成。种下去，也是白费力气。”
“种麦子不成，种豆。”萧珩直起身，擦了把汗，“豆子耐盐碱，头茬种豆，养地；二茬种薯，出粮。三年下来，地养熟了，再种麦子。荒地要养，人也要养。咱们在这儿扎下根，这地，就是咱们的根。”
老军没有再说话。他蹲下身，抓起一把翻出来的黑土，凑到鼻子底下闻了闻，又放下，抡起锄头，接着翻。一营的军士，就在那片荒地上，一块一块地，把盐碱地翻开来。
巡哨的营，也动了。玉门关、阳关、嘉峪关三关，各出一哨骑，沿丝路来回巡。头一个月，商队遇袭三回，巡哨营救了三回。第二个月，游骑来得少了。第三个月，那些常走丝路的商人，都知道了——这条路上，有大胤的巡哨营护着，走这条路，稳。
入冬前，屯田的第一茬豆子收了。收成不多，一亩只有几斗，可军士们蹲在地头，看着那几堆豆子，看着那一片刚刚养活的荒地，都蹲着没说话。有个年轻的军士，抓了一把豆子，一粒一粒地数，数着数着，忽然说了一句：“王爷，明年这地，能种薯了么？”
“能。”萧珩蹲在他旁边，“明年种薯，后年种麦。再过三年，这片荒地，就熟了。”
那军士把豆子攥在手里，没有松开。风从关外灌进来，卷着沙砾，吹着他年轻的脸。他攥着那把豆子，看了很久，才把豆子揣进怀里，像是揣着什么要紧的东西。
入了冬，丝路上的人却多了起来。往常入冬，商队怕冷、怕风、怕游骑，都歇了。可今年，巡哨营护着路，玉门关的税又减了一成，那些老跑丝的商人，反而趁冬前多跑了几趟。
关门口，税吏坐在案后，验货、过秤、盖章、收税，一气呵成。一个络腮胡的商贩从怀里摸出碎银子，放在案上，又添了一块：“多出来的，算是给巡哨的弟兄们买酒。”
税吏看了一眼那块银子，没有推回去，只提笔记了账：“记下了，入军屯的账。巡哨的弟兄们，今冬有酒喝了。”
商贩咧嘴笑了笑，赶着骆驼过了关。过了关，他回头，冲着关楼上喊了一句：“王爷！这路走顺了，明年草青了，小的还来！”
萧珩立在关楼上，没有答话，只朝他摆了摆手。那商贩又喊了一声，赶着骆驼，一路往西去了。
“王爷，”周樑站在他身后，看着那支远去的商队，低声道，“这税，真能抵半数军费么？”
“抵不抵得半数，且看今冬。”萧珩望着关外，“去岁一冬，关里只有三支商队过境。今冬这才半月，已经过了十一支。路稳了，商队就多；商队多了，税就多。照这个势头，明岁的通商税，未必止于二十四万两。”
周樑没有再问。他立在关楼上，看着关外那片灰茫茫的戈壁，看着那些还在往关里赶的商队，看着他们驮着货，排成一线，在暮色里慢慢地走。
“王爷，”周樑捧着圣旨，迟疑道，“圣上准了王爷全权统筹西域军备。这西域的摊子，王爷打算怎么铺？”
“一步一步铺。”萧珩望着关外那片灰茫茫的戈壁，“先把三营立起来，让五千人有粮吃、有仗打，也有路要护。再让商队多起来，让税多起来。三年后，玉门关不再是靠朝廷养着的关口，是西域的根基。根基稳了，西域就稳了。”
他说完，又站了很久，才转身，往关楼下走。风从关外灌进来，把他披风的下摆卷起来，又落下去。身后，玉门关的烽火台上，第二把火已经点了起来，火光在暮色里跳了跳，又压下去