第 216 章 五城向背，狼烟暗涌 (第3/3页)
宁王也端起酒碗，与他碰了碰："诸位押上的是身家，中原押上的，是这扇关。关在，商路在；商路在，诸位的日子就在。"
酒碗见底，五城密约正式生效。
宁王看着这五份密约，没有立刻批。他让人把楼兰次子请来，指着密约道："五城联了盟，玉门关的商路就稳了一半。可还有一半，在于阗。"
楼兰次子道："王爷打算怎么对于阗？"
"先礼后兵。"宁王道，"你以楼兰的名义，给于阗城主写一封信，就说喀什的事，中原已经知道了；只要于阗放货、赔人、撤卡，过往不究。他若肯，就是给自己留了条后路；他若不肯——"宁王顿了顿，"草原的狼头玉牌，护不了他多久。"
楼兰次子领命。信是当日送出的，快马三日到于阗。
三日后，于阗的回信到了。信里只有一行字，口气却硬得很："喀什夹带私货，按草原规矩，货扣人罚，天经地义。"
宁王看完信，没有动怒，只把那信纸折起来，收进袖中，对楼兰次子道："看来于阗城主，是铁了心要抱草原的大腿了。"
"那咱们……"
"草原的规矩。"宁王重复了一遍这几个字，忽然道，"你替我去一趟喀什，告诉喀什城主：中原愿与喀什结盟，商队走玉门关，关税减半；于阗再敢拦喀什的商队，中原的骑营，会替喀什护路。"
楼兰次子吃了一惊："王爷，调骑营护商路？这可是头一回。"
"头一回，才会有第二回。"宁王道，"草原能给于阗撑腰，中原就能给喀什撑腰。两边的腰都硬起来，才叫公平。"
一个月后，喀什与中原的盟约签定。签约那日，玉门关外，三十名骑营甲士护送着喀什的商队，浩浩荡荡穿过于阗的关卡。于阗的关卡吏看着那面绣着"护路"二字的旗，终究没敢拦。
护路的骑营什长是个年轻的老兵，脸上有一道旧箭疤。他骑马走在商队最前头，经过于阗关卡时，连看都没看那关卡一眼。倒是商队里，喀什的掌柜挺直了腰板，故意把货驼上的铃铛摇得叮当响，一路响过整道关卡。
于阗关卡的后院里，城主的心腹幕僚看着远去的商队，脸色铁青。他抓起一支笔，想往草原写一封告急信，写了两行，又撕了。草原的援兵在千里之外，中原的骑营就在商队边上。这笔账，他算得比谁都清楚。
当夜，于阗城主府里，灯火亮了一整夜。第二天一早，一骑快马从于阗出发，追上了喀什的商队——骑手捧着一匣银子，说是于阗城主赔给喀什被打伤的人的路费。喀什的掌柜没接，只让骑手回去传话："赔银不收。于阗城主要赔，就赔个明白——把扣的货原样送回来，往后关卡，再不许设。"
骑手灰溜溜地回去了。三日后，于阗扣下的三十七驼货，原样送到了喀什城。随货附了一封信，语气软了许多，说是"误会"，说往后喀什商队过境，关税减免。
宁王得知消息时，正坐在城楼上喝茶。他放下茶盏，道："于阗低头了。"
楼兰次子道："王爷早就料到了？"
"不是料到。"宁王道，"是算到了。于阗城主贪财，可更怕死。草原的刀远，中原的刀近。两把刀比在脖子上，他自然会选近的那把。"他顿了顿，"往后，西域这盘棋，就轮到咱们落了。"
消息传回草原时，大可汗正病得昏沉。他听着侍卫禀报西域的变故，咳了半晌，只说了一句："中原……在给西域的那些小城，一根一根地插旗子啊。"
没有人接话。帐外，诸子争权的风声，比往年更紧了。
宁王站在玉门关的城楼上，望着喀什商队远去的烟尘，对楼兰次子道："五城联了盟，喀什签了约，楼兰转了向——西域这盘棋，到明年，就该有个眉目了。"
楼兰次子沉默了一会儿，道："王爷，我父亲当年常说，西域这些城邦，就像风里的沙，哪边的风大，就倒向哪边。"
"所以，"宁王道，"要让风往我们这边吹。吹得久了，沙就会扎根。"
他转过身，望向草原的方向。暮色里，草原的天边，正压着一片沉沉的乌云。那云里，藏着北狄诸子的刀光，也藏着西域城邦的新一轮摇摆。
玉门关的烽燧，在暮色里升起了第一缕烟。烟是直的，笔直地升向天空，像是这座雄关，在向四面八方宣告着什么。