第17章 铜章 (第3/3页)
六步补全、搞清楚第八步第九步的去向，我们再决定怎么处理。"
福尔摩斯走回桌前，拿起那枚铜章翻看，目光在"J.L."两个字母上停了很久。
"James Linwood。"他念出这个名字，语气平淡，像是在念一个他已经知道的人，"皇家外科学院1872年纪律案，档案编号DC-1872-041。我见过这个案子的摘要。"
沈砚和华生同时看向他。
"你见过？"
福尔摩斯把铜章放下，在扶手椅里坐下，十指指尖相对。
"三年前，我查一桩投毒案时调阅过外科学院的纪律记录。Linwood在1872年被指控在利物浦热带病研究所进行未经授权的活体实验。他的导师替他求情，说实验对象是自愿的重症患者，但纪律委员会不认这个解释。执照暂扣五年，实际上他再也没恢复执业。"
他停了一下，目光落在沈砚脸上。
"更关键的是——当年负责调查这桩纪律案的人，叫莫里亚蒂。不是教授本人，是他的弟弟，詹姆斯·莫里亚蒂，当时在利物浦行医。"
房间里安静了几秒。
沈砚感到后背一阵发凉。
Linwood被莫里亚蒂的弟弟调查过，执照被扣，消失在利物浦。二十年后，莫里亚蒂本人拿到了Linwood警告过的同一份手稿，研究七年，合成出X-7。
这不是巧合。这是一条线，从1872年一直拉到今天。
福尔摩斯看着他，声音低了下来："沈，你从利物浦带回来的不只是手稿。你带回来的，是一个二十年前就没结束的故事。"
沈砚低头看着桌上摊开的笔记本。符号对照表、反应路线、那个被撕掉第八步第九步的空白页。
他摸了摸贴身口袋里那张烧剩半截的纸条——"今夜有人翻查坎宁街44号"。
坎宁街44号。他还没来得及去查那是哪里。
但现在他知道了另一件事：J.L.躲了二十年，不是因为怕纪律委员会，是因为怕莫里亚蒂家的人。一个医生因为活体实验被对手的弟弟扳倒，然后对手的哥哥拿到了他警告过的毒剂配方。
这不是故事。这是复仇。
沈砚抬起头，对上福尔摩斯的目光。
"明天我去外科学院调档案。"他说，"DC-1872-041，我要看全本。Linwood的案子，莫里亚蒂的弟弟，坎宁街44号——这些碎片拼起来，应该就是整件事的骨架。"
福尔摩斯点了点头，从抽屉里拿出他的烟斗，慢慢填装烟草。
"我陪你去。"他说，"不过沈，有一件事你要想清楚——如果Linwood当年真的做了活体实验，那他警告普伦蒂斯'不可用于活体'这句话，就不是出于道德，而是出于经验。他见过那东西在活人身上发生什么。"
烟斗点燃了，烟雾在房间里慢慢散开。
沈砚没有立刻回答。他看着窗外的伦敦夜色，煤气灯的光透过雾气映在玻璃上，模模糊糊的，像那套符号体系一样，需要耐心才能辨认出背后的规律。
"正因为他见过，"沈砚轻声说，"他的警告才值钱。"
华生在一旁端着威士忌，没说话。
房间里只有烟斗燃烧时细微的嘶嘶声，和远处街头传来的马蹄声。
沈砚知道，从明天开始，他不再只是一个解读手稿的人。他走进了一个二十年前就设好的局，而棋盘上的每一步，都踩着活人的命。
他合上笔记本，把铜章收回贴身口袋。
"先补全前六步。"他对自己说，也像在对房间里另外两个人说，"其他的，等拼图够了再说。"
福尔摩斯吐出一口烟，在烟雾后面微微点了点头。
（第十七章完）