第 206 章 连环火攻，附庸归附 (第3/3页)
“是这沿岸百姓的主意。”韩澄看着他，“他们靠这片海吃饭，自然不肯让外人把海夺走。你们的船再大，也挡不住自己的家被烧。”
那汉子没有再说话，被兵丁押着，走下了船。海风卷过来，把他衣摆上沾的灰烬吹起来，又落下去。
降船收编那几日，韩澄没有闲着。他亲自登船，一艘一艘查验那些降船——查船上的粮草，查兵丁的名册，查船尾那几面被火燎过的黑旗。他让人把降船上的帆布全部换过，挂上“海”字旗，船上的兵丁编入水师，愿意留下的留，愿意回乡的发盘缠遣返。
有一艘降船的船主是海上附庸里的小头目，叫阿豹，个头不高，皮肤被海风吹得黝黑。他被带到韩澄面前时，先跪下去，磕了个头，又直起身，看着韩澄：“统领，小的知道这次是咱们不对。可小的也是被人逼着来的——那披皮毛的将军说，不来，就烧了小的们的岛，杀了小的们的家人。”
“那如今他降了，你们还听他的？”韩澄问。
“不听他的了。”阿豹摇头，“他连自己的白旗都扯了又挂，哪还有脸当将军。小的们是听统领的。”
“听我的，就得守我的规矩。”韩澄看着他，“海上通商的船，往后都要到大胤的港口报备、领牌、缴税。想跑黑货的，船沉人拿。你做得到么？”
阿豹想了很久，又磕了个头：“小的做得到。小的本就是渔民出身，靠海吃饭，不是靠抢。”
韩澄没有再说话。他让阿豹留在水师，专管海上通商的查验。阿豹领命去了，走到舱门口，又停住，回头说了一句：“统领，小的再多嘴一句——那披皮毛的将军背后，还有人。他临来时，岛上有个人给他递过话，说让他在海上拖住大胤的水师，好让北边的人腾出手来。”
韩澄握着刀柄的手紧了紧。他没有问那个人是谁，只点了点头，吩咐道：“这话，记下了。你下去吧。”
海战结束。十一艘敌船沉入海底，十几艘降船被收编。水师清点伤亡——战船损了三艘，兵丁死伤数百。可这片海，终究是守住了。
受损的三艘战船拖回船厂时，天已经擦黑。阿木带着匠人们连夜抢修，换帆桁、补船板、重新装炮。他蹲在甲板上，用那把旧卡尺量一块新船板的厚度，量完，又拿指节敲了敲，听那闷响，才让人把船板钉上去。
“阿木哥，”小满从舱里探出头，“那三艘船，多久能修好？”
“快的话，七日。”阿木直起身，看着那三艘被炮弹打穿的船身，“慢的话，半月。修不好，韩统领的船队就凑不齐二十艘。”
小满没有再问，缩回舱里，继续补船板。阿木蹲在甲板上，看着夜色里那三艘伤痕累累的船，又看了看港湾里那些还亮着灯的“海”字旗，没有作声。他伸手摸了摸腰间那把旧卡尺，卡尺的铜口被磨得发亮，像他这半年来的日子，一天一天，磨出来的。
七日后，三艘战船修好，重新下水。二十艘“海”字旗船一字排开，泊在港湾里，在晨光里泛着乌沉沉的光。韩澄立在旗舰船头，看着那二十艘船，又看了看岸上那些正在收渔网的渔村百姓，没有作声。
傍晚，一骑快马从港口驰往京城，马鞍上插着报捷的信筒。信筒里装着海战的经过，也装着一句话——海上附庸已降，水师可抽兵支援内陆，护漕运、稳后方。
信筒送到京城那夜，沈砚正在灯下批公文。他拆开信筒，先看海战的经过，看到“火船十二，焚敌船十一”，又看到“降船收编，海上附庸归附”，才把信纸搁在案上，没有立刻说话。
魏濂在对面，正在喝一盏冷茶。他看沈砚搁下信纸，放下茶盏，问了一句：“海那边，安了？”
“安了。”沈砚把信纸推过去，“海上附庸降了，十一艘船沉了，剩下的收编了。水师伤亡不多，三艘战船损了，七日可修好。”
魏濂接过信纸，看了一遍，又看了一遍，目光停在那句“海上附庸背后还有人，让海上拖住水师，好让北边腾出手”上。他把信纸折好，放回案上，半晌，说了一句：“海上的仗打完了，北边的仗，怕是要来了。”
“那就来。”沈砚把信纸收进怀里，“海上的船能守住海，北边的兵，自然也能守住北边的疆。明儿早朝，该跟圣上说说了。”
魏濂没有接话。他端起那盏冷茶，又喝了一口，茶凉透了，喝进嘴里一股涩味。他放下茶盏，起身，走到窗前，推开窗。夜风灌进来，卷着院子里桂花树的香气，也卷着远处更鼓的声响。
“海战报捷是好事。”魏濂望着窗外的夜色，“可北狄那边，未必肯就此罢手。他们让海上附庸拖住水师，图的是北边的疆土。海上的仗打得再漂亮，北边的边墙要是垮了，这仗就算白赢了。”
沈砚没有接话。他坐在灯下，看着案上那盏跳动的烛火，很久没有说话。窗外，夜风卷着桂花香，一遍一遍地灌进来。
岸边，渔村里的人站在滩头，看着海面上那些还在冒烟的船骸。老船夫浑身湿透，坐在自家船头，把那截没点完的火折子揣回怀里。他儿子蹲在船尾，看着海面上那些烧沉的船，半晌，闷声问了一句：“爹，咱家的船，还能修么？”
老船夫看了看自家那艘烧去半截船头的渔船，又看了看海面上那面还在飘的白旗，把烟杆在船帮上磕了磕：“船能修。海，咱也守住了。”
他蹲在船头，看着那片海，看着海面上那些慢慢沉下去的火船，很久没有说话。海风卷过来，带着焦糊味和咸腥气，吹着他花白的头发。
港湾里，二十面“海”字旗还在风里飘着，只是其中三面，已经被火燎得卷了边。韩澄立在旗舰船头，望着那片烧沉了十一艘敌船的海面，没有作声。他握着腰间的刀，站了很久，才转身，吩咐道：“传信回京，报捷。海上附庸，已降。”
海风从东边吹过来，卷着灰烬，卷着咸腥气，吹过那片还冒着青烟的海面。海面上，那些烧沉的船骸随浪起伏，像一群伏着不动的巨兽，终于沉进了海里。岸边，渔村的人还在滩头站着，望着那片海，望着那些白旗，望着那二十面被风吹得猎猎作响的“海”字旗。
号角声在港湾里响起，一声，又一声，压着海风，传得很远。